Как ты там, Энди - [2]

Воодушевленный моей поддержкой, Джо начал наступать еще решительней, высунув язык и закрыв глаза. Еще немного, и он бы разделал своего противника на все корки, но в этот момент появился Энди.

Энди был младший брат Джо. Он всегда смотрел на нас настороженно и недоверчиво, очевидно из-за того, что вечно был в ожидании подзатыльников от меня или от Джо. Он еще не ходил в школу, и Джо должен был присматривать за ним. Это не очень устраивало Джо, зато Энди очень любил находиться под его присмотром.

- Ну, чего тебе? - спросил Джо, сохраняя боевую позицию.

- Мама велела тебе присмотреть за мной, - ответил Энди, осторожно поглядывая на нас и стараясь угадать, как мы отнесемся к этому заявлению.

- Ладно, - согласился Джо после минутного колебания. - Стой здесь и никуда не уходи.

Энди успокоился.

- А с кем ты тут дерешься, Джо? - спросил он.

Джо не удостоил его ответа.

- За сто фунтов я пробегу быстрее всех в мире, - заявил он.

- За сто фунтов я проползу быстрее всех в мире, - пропел я в ответ, не желая ни в чем уступать Джо. - Ползаю-то я быстрее тебя, быстрее всех. Я чемпион мира по ползанию.

И я стал быстро ползать взад и вперед по траве, демонстрируя свое мастерство. Джо заинтересовался. Опустившись на колени, он пополз за мной следом.

- Глядите все на меня! На лучшего в мире ползуна! - выкрикивал он.

Джо мог бы ползли быстрее, чем я, но колени у него были нежнее, и он все время испытывал искушение привстать на ноги.

- Не отрывай колени от земли! - приказал я.

У меня-то колени были натренированы: мне часто приходилось ползти по крутым склонам, где костыли были бесполезны.

- Слушай, - предложил я, когда мы сели отдохнуть, - а что, если нам провести чемпионат мира по ползанию, а?

Джо отнесся к этому предложению с некоторым сомнением.

- Не бывает такого чемпионата, - сказал он нерешительно. Международные состязания по бегу устраивают, а по ползанию нет.

- Ну, а мне по бегу не подходит, - запротестовал я. - Куда я на костылях?

- Ладно, - неожиданно согласился Джо. - Давай так, будто мы с тобой уже чемпионы и сейчас боремся за первое место.

Энди, который ловил каждое слово брата, позволил себе заметить, что "ползать лучше всего".

- Мал ты еще разбираться в таких делах, - сказал ему Джо.

- Да уж куда ему! - добавил я.

Мы с Джо вдруг почувствовали себя крупнейшими специалистами по части ползания, имеющими за плечами солидный опыт, и нам доставляло удовольствие разговаривать с Энди покровительственным тоном.

Чемпионат мира по ползанию был назначен на следующий вечер. Мы решили провести его на спортплощадке, где была заросшая травой беговая дорожка с дистанцией по кругу в четверть мили. Здесь обычно проходили состязания по бегу и велогонки. Мы выбрали эту дорожку, так как были абсолютно уверены, что до нас ни один человек в мире не ползал на такую большую дистанцию, и от этого наш чемпионат становился еще интереснее.

Договорившись встретиться на следующий день к вечеру, мы отправились домой, но, прежде чем расстаться, Джо отвел меня в сторону и шепнул на ухо:

- Я постараюсь улизнуть от Энди. А ты будь наготове.

Энди видел, как мы шепчемся, и по его лицу можно было прочесть, что он разгадал наши намерения.

- А я скажу маме, что ты хочешь улизнуть! - пригрозил он.

Джо сделал вид, что ему это и в голову не приходило.

- Мы вовсе не собираемся убегать от тебя, правда, Билл?

- Конечно! - поддержал я. - Мы всегда рады брать тебя с собой.

- Если хочешь знать, мы говорили, что и тебя надо взять на состязания. Верно, Билл?

Я подумал, что Джо говорит лишнее.

- Мы ведь не хотели его брать, - тихо запротестовал я.

Джо, вытянув губы, зашипел мне в самое ухо:

- Я нарочно. Надо же его как-то обмануть.

Но, очевидно, план Джо провалился, потому что на следующий вечер он явился вместе с Энди.

- Разве от него отвяжешься? - угрюмо сказал Джо.

Энди висел у него на шее тяжким грузом.

Готовясь к чемпионату, мы с Джо надели длинные плисовые штаны и вылинявшие от частой стирки хлопчатобумажные чулки. Наши колени были таким образом защищены, но на Энди были короткие штанишки и короткие носки.

Придя на спортплощадку, мы стали объяснять ему, что, даже если бы он был вдвое старше, ему все равно нельзя было бы участвовать в чемпионате мира по ползанию, так как голыми коленками он не проползет и нескольких ярдов.

Но Энди нелегко было отговорить.

- А я хочу ползти с вами, - твердил он упрямо.

- Уж если Энди что взбредет в голову, его не переубедишь, - сказал Джо, хорошо изучивший характер брата.

Пока я проверял дистанцию, Джо ходил по кругу парадным маршем, обращаясь к воображаемой публике:

- А ну, подходи! Монету гони! Все на первенство мира по ползанию!

За свою жизнь Джо накопил целую коллекцию самых разнообразных призывов к публике, которые не имели никакого отношения к чемпионату мира по ползанию, и сейчас он использовал все, что знал, полагая, без сомнения, что они создают необходимую атмосферу.

- Спешите! Спешите! Спешите! - кричал он. - Осталось всего три билета! Задних просим не напирать! Чемпионат мира по ползанию начинается! Покупайте билеты! Для женщин и детей скидка пятьдесят процентов.