Как стать герцогиней - [40]

– Насколько я понимаю, у нее не было особого выбора. Но он определенно скрывал свои похождения от мисс Вулф. В конце концов, она же его племянница, да и непорочная девушка.

Горничная фыркнула:

– Такие люди ни от кого не скрывают свое истинное лицо, сэр. – Затем до нее явно дошел смысл сказанного, и горничная опустила глаза: – Я ни на что не намекала, сэр! Я не имела в виду вас. Я не имела в виду… – Она в панике обернулась в сторону кухни и пролепетала: – Если это все, ваша светлость, то мне нужно идти. Наша повариха уже давно меня ждет.

Грей несколько мгновений тупо смотрел на нее, пытаясь понять, на что же она намекала и почему так внезапно захотела от него сбежать.

Затем до него дошло. О, ради всего святого! Если горничная слышала сплетни о нем и в особенности о «тайном обществе развратных холостяков», то он в ее глазах был ничем не лучше ее бывшего хозяина. И у него, несомненно, возникнут проблемы, если он захочет узнать у нее что-то еще. Но на данный момент он и так узнал достаточно.

– Я понимаю. – Грей заставил себя улыбнуться. – Я не хочу отвлекать вас от выполнения ваших обязанностей.

Горничная явно испытала облегчение, что отразилось у нее на лице.

– Спасибо, ваша светлость! Я не имела в виду…

– Я не обиделся, уверяю вас. Можете идти.

Она кивнула и бросилась бегом по коридору в направлении кухни.

Грей вздохнул и пошел назад в бальный зал. Рассказанное горничной его заинтересовало. Это могло объяснить слова Торна о Беатрис – про ее житейскую мудрость и опыт, про то, что она гораздо лучше умеет общаться с мужчинами, чем думал Грей. Она должна была этому научиться, проживая рядом с дядей-греховодником.

И это также может объяснить, почему она сразу закрывала рот и уходила от темы, стоило ему упомянуть ее дядю Эрми.

Может, она защищает своего брата? Если вспомнить, то сегодня она опять занервничала, когда заговорили о Вулфе. Все это может касаться ее брата. Фактически Беатрис может знать то, о чем уже подозревает Шеридан, – что Вулф убил ее дядю. И она могла в этом как-то участвовать сама.

При мысли об одной этой возможности у Грея холодок пробежал по спине. Неужели она на самом деле такая интриганка? Мог он так в ней ошибиться?

Беатрис на самом деле удалось очаровать всю их семью за каких-то несколько недель. Вон как легко ее приняла Гвин. Да и мать тоже. Даже Шеридан. А может, у нее были свои причины для того, чтобы втереться к ним в доверие?

И к нему самому?

Грей нахмурился. Если она на самом деле руководствовалась этим, то Беатрис окажется очень сильно разочарована. С ним у нее точно ничего подобное не пройдет. Против него она не потянет. И вообще они очень разные. Беатрис не умеет скрывать свои чувства, а у него они давно атрофировались. У него нет сердца! Она выдает каждую свою мысль, не может сдержаться, чтобы их не выпалить. А он умеет прекрасно их скрывать. Беатрис хочет быть полезной для всех людей вокруг, со всеми желает общаться. Грей же, наоборот, старается избегать людей и поменьше общаться даже с теми, с кем вынужден.

Тем не менее Грей не мог отвести от нее взгляда, когда она танцевала. Какие грациозные движения! Как раскраснелось ее лицо! Как она радуется, когда так ловко и проворно…

Он прищурился. А она ведь освоила шаги менуэта с удивительной легкостью для женщины, которая заявляла, что никогда не сможет это сделать! М-да, Беатрис пока оставалась для него загадкой, но Грей намеревался ее разгадать. Распутать все, что тут было запутано!

Но он должен действовать осторожно. В одном Торн был прав: если только Грей не собирается ее добиваться, его поведение в отношении Беатрис должно быть безупречным.

Грей никогда больше не собирался становиться тем десятилетним мальчиком, который страстно желал любви и внимания, а вместо этого обнаружил, что те люди, которые должны были ему их давать – его тетя и дядя, – были на них не способны, а желали только использовать его в своих интересах, для улучшения собственного материального положения. Никогда больше он не позволит никому принести себе боль, не даст власти над собой.

Услышав, как где-то неподалеку открылась и захлопнулась дверь, он понял, что это Торн идет сюда, чтобы присоединиться к дамам, и сам быстро вошел в бальный зал. Черт побери, он не позволит брату танцевать с Беатрис. Не позволит, и все!

Грей сказал себе, что делает это для того, чтобы иметь возможность выяснить, из-за чего разговоры о смерти ее дяди Эрми приводят ее в такое возбуждение. И ему нужно удостовериться, не лелеет ли Беатрис тайные надежды стать герцогиней с его помощью.

Но, по правде говоря, Грею просто хотелось с ней потанцевать.

И он с ней станцует. Только пока они танцуют, он должен следить за тем, чтобы не потерять голову.

Беатрис так сильно сосредоточилась на танце, что не заметила, как вернулся Грей, пока он не заговорил этим своим чарующим голосом. Голосом настоящего обольстителя!

– Если вы, мисс Вулф, готовы попробовать станцевать менуэт с партнером, то я к вашим услугам.

Гвин приветствовала это сообщение, похлопав в ладоши:

– Отлично! Беатрис на самом деле нужен мужчина, чтобы попрактиковаться, потому что, когда с ней танцую я, я забываю, что делаю, и начинаю женскую партию. Если так будет продолжаться, то Беатрис никогда не научится менуэту и вообще не поймет, что нужно делать.