И вот теперь эта трагическая ситуация повторяется: Мэгги полюбила человека, который не отвечает — и, скорее всего, не может ответить — на ее чувства. Как отец должен заботиться о своей дочери, так и муж должен заботиться о своей жене. Безумие — снова совершить такую ошибку.
Но на этот раз есть отличие. Это Кэт. И если Мэгги не может преодолеть жестокую инерцию, разорвать порочный круг безответной любви, то она по крайней мере поможет Кэт избежать такой ошибки.
Наступил полдень, и гости собрались вокруг импровизированного алтаря в саду. Когда Кэллэм Гэш занял свое место перед алтарем, Мэгги могла поклясться, что в толпе у нее за спиной послышался единодушный возглас изумления. Мэгги на секунду зажмурилась, молясь, чтобы церемония прошла без эксцессов.
Кэллэм мог говорить поразительно громко, когда это было нужно. Он просто кричал:
— Друзья! Мы собрались здесь, чтобы соединить Маргарет и Макса брачными узами — узами блаженства.
В толпе раздался ропот.
— Алекс, — свирепо зашептал Алекс священнику, — меня зовут Алекс.
Кэллэм наблюдал реакцию гостей с явным удовольствием. Его лицо расплылось в благостной улыбке.
— Маргарет и Малкольм пригласили вас, чтобы разделить с ними радость и счастье…
— Извините, — громче заговорил Алекс, — вы хотели сказать — Алекс. Маргарет и Алекс.
Кэллэм наконец обратил на него внимание и кивнул, не проявляя ни малейшего смущения.
— …так же как вы разделили бы с ними горе. Потому что это признак истинной любви и дружбы.
Мэгги судорожно вздохнула и опять закрыла глаза. Алекс поддержал ее под руку. На несколько секунд она замерла, потом медленно приоткрыла глаза. Алекс не отрываясь смотрел на нее. Встретившись взглядом с Мэгги, он чуть заметно улыбнулся, а может, ей это показалось.
Мэгги перевела дыхание. Синие глаза пронзали ее насквозь — в них еще светилась улыбка, притяжение было невыносимо. Мэгги слегка стиснула руку Алекса и прижалась к его плечу — это было все, что она могла себе позволить.
— Алекс, — строго вопросил Гэш, — принимаешь ли ты Маргарет как друга, мать, сестру и возлюбленную?
Мэгги посмотрела на Алекса и в его удивленных глазах увидела отражение своих собственных чувств. Пораженный этой своеобразной формулой супружеской клятвы, Алекс ответил не сразу:
— Принимаю, — потом оглянулся на Мэгги, безмолвно оправдываясь: я не думал, что будет так.
— Маргарет, — загудел Гэш, обращая серьезный взгляд к Мэгги, — принимаешь ли ты Алекса как друга, отца, брата и возлюбленного?
Мэгги почувствовала, как рука Алекса напряглась и он крепко прижал ее к себе. Ветер донес знакомый запах одеколона, и от этого легкого дуновения Мэгги чуть не лишилась чувств. Шутовское венчание взволновало ее не меньше, чем настоящее. Отвечая, Мэгги обещала многое.
Они оба обещали друг другу немало.
— Принимаю. — Мэгги почувствовала, что краснеет.
— Пожалуйста, кольца!
Кольца! Мэгги похолодела. Она обернулась к Рут, которая растерянно пожала плечами, показывая пустые руки. Мэгги не думала, что Алекс будет носить обручальное кольцо. По правде сказать, она вообще не думала об этом, пока Алекс не преподнес ей бриллиант.
Алекс, очевидно, все предусмотрел. Он достал из кармана золотое кольцо для Мэгги и протянул его Кэллэму. Священник повернулся к Мэгги и спросил сквозь зубы:
— Где же кольцо Макса?
Мэгги беспомощно пожала плечами, уповая на то, что в толпе никто не понимает, в чем дело.
— У меня нет кольца, — заявил Алекс, — продолжайте с одним.
— Но у меня должно быть два кольца, — заупрямился Кэллэм, — от этого зависит успех церемонии. — Он фыркнул, потом предложил: — Вы можете занять у меня, — стащил с пальца опиумное кольцо и вскинул руки с кольцами ввысь: — Господи, благослови эти кольца и даруй с ними благословение этой чете на веки вечные!
«Вряд ли Бог благословит кольцо для опиума…» — подумала Мэгги.
Возгласы Кэллэма перешли в невнятный гул, он еще погудел некоторое время, потом протянул кольца Мэгги и Алексу:
— Этот обмен кольцами значит, что вы будете жить друг с другом в правде, — он кивнул Алексу.
Алекс нежно взял руки Мэгги, нервы его были напряжены. Казалось, время остановилось. Он надел кольцо, и от этого легкого прикосновения Мэгги затрепетала. Дыхание ее прервалось от волнения. Алекс еще некоторое время не отпускал ее пальцы. Мэгги подумала, не хочет ли он опять его снять, и взглянула Алексу в лицо. Темные ресницы опустились, Алекс смотрел на ее руку. Потом поднял глаза на священника.
Мэгги тоже перевела взгляд на Кэллэма, тот кивнул ей. Не дыша Мэгги взяла руку Алекса. На секунду их пальцы сплелись, и Мэгги ощутила легкое пожатие. Алекс смотрел на нее с серьезным спокойствием, так что Мэгги вдруг тоже успокоилась. Она взяла чудовищное кольцо и попыталась надеть его Алексу на безымянный палец. Кольцо остановилось на косточке. Несколько секунд Мэгги боролась с ним, потом сдалась и оставила так, как есть.
Кэллэм удовлетворенно вздохнул и улыбнулся обоим:
— Пусть ветер небес принесет счастье в ваш дом. — Потом обратил взгляд к толпе и провозгласил: — Йоджинки хупска раа.
Молчание было ему ответом.
Слегка озабоченный отсутствием религиозных чувств, Кэллэм воздел руки:
