— Ты правда так думаешь?
— Я это знаю.
Кэт улыбнулась сквозь слезы:
— Какая ты умная, Мэгги…
Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:
— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.
— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.
Кэт испугалась:
— Ты не хочешь?!
Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.
— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.
Слезы полились снова.
— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?
Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.
— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.
Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:
— Даже если я буду очень сильно шуметь?
— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.
Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:
— Ты останешься навсегда?
— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.
— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.
Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.
Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.
Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? — тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.
Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:
— Кэт, ты отпустишь нас на минуту?
— Хорошо… — Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.
— Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.
В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.
— Ты уже передумал? — прошептала Мэгги.
— Да.
Она слабо ахнула, взгляд заметался.
— Насчет церемонии… — его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. — Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?
— Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. — Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. — Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, — Мэгги улыбнулась.
— А мне и правда повезло, — неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения — эта свадьба — были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.
Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.
— Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, — она облизнула раскрытые губы.
— Ясное дело, — Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: — Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… — он кивнул на дверь спальни Кэт, — не знаю, что бы я делал без тебя. — Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. — Спасибо, ты все уладила без меня.
— А ты собирался нанимать другую няню.
Другую няню — может быть, но никогда — другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?
А теперь она остается.
Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.
— Тебе не так легко… найти замену, — выдавил он.
— Вчера ты совершенно спокойно собирался сделать это, — с вызовом произнесла она.
— Вчера я думал, что у меня нет другого выхода. И кроме того, ты же не просто няня.
Ее щеки вспыхнули:
— О?
— Кэт тебя по-настоящему любит.
Темные ресницы мягко опустились, скрывая выражение глаз.
— Мэгги…
Она взглянула на него, и, не сознавая, что делает, Алекс дотронулся до ее щеки и провел пальцем по гладкой, упругой коже.
Мэгги не пошевелилась и не отвела взгляда.
Она не собирается уходить. Она остается.
Алекс медленно притянул ее к себе. Мэгги поддалась, как во сне, взгляд ее затуманился. Их губы встретились, и на один долгий огненный миг оба замерли, пока Мэгги не приоткрыла рот и его язык не проник во влажную глубину.
Ее руки прижались к его груди, Алекс обнял ее крепче, чувствуя, как разгорается желание, как он изголодался по этому телу — такому недостижимому и такому близкому. А ведь он не должен делать ничего подобного. Только полчаса назад они договорились об этом.
Внезапно Мэгги отклонилась от него, покраснев и прерывисто дыша.
— Что мы делаем? — испуганно спросила она то ли Алекса, то ли саму себя.
