Как росли мальчишки - [49]

Моя мать, на ходу утирая слёзы, подбежала к моей кровати и начала просить:

— Сынок, вставай. Иди-ка сбегай к Матвею Ильичу, что-то неладно с ним.

И я понял всё: и почему Матвей Ильич не оставил вчера нас с Колькой на ночлег. И почему не пил в тот день ни раствора сулемы, ни настоя корня женьшеня, который на днях привёз ему Лёнькин отчим, и даже не стал есть пирожки с повидлом, испечённые моей матерью. И потому я один идти в бурятовскую зимовку струсил, забежал за Колькой Грачом, и вдвоём нам было не так страшно. Впрочем, за нами уже шли люди из многих домов.

Ведьма встретила нас с Грачом у калитки и не загородила, как обычно, дорогу, не зарычала, но и не завиляла хвостом. Она посмотрела мне в лицо своими беспокойными глазами и побежала впереди, указывая дорогу.

Двери в зимовке были распахнуты настежь: что в сенцах, что в избе.

И когда мы с Грачом переступили порог, то невольно вздрогнули. И попятились. Дед Бурятов всем телом навалился на стол, опрокинул с него хлеб, солонку…

Под ногами деда, обутыми в кирзовые сапоги, лежала на боку крашеная в кирпичный цвет табуретка и на ней сырая грязь и пыльные листья — видно, Матвей Ильич ходил перед смертью зачем-то в лес.

Мы с Грачом набрались храбрости и обошли труп, чтобы заглянуть в бородатое лицо.

На Матвее Ильиче была новая чистая рубаха с застёгнутыми до самого верха пуговицами и новые брюки, чёрные и узкие, должно быть, старинные.

Пришедшие люди заполняли зимовку, молча снимали фуражки. Женщины начали утирать слёзы.

Трогать труп без милиционера никто не решился. Рыжая Ведьма бегала по кругу и повизгивала, не понимая людей. Возможно, она по-собачьи думала, что хозяину ещё можно чём-то помочь.

Пришёл Максимыч и старший лейтенант Колосов с серыми внимательными глазами.

Колосов приехал к нам недавно, и его ещё боялись. Он снял фуражку и недовольно сказал:

— Что же ждёте?.. Старика можно было положить и без нас. Тут никакого преступления.

И он поставил на ножки опрокинутую табуретку.

Максимыч и другие мужики подняли тело Матвея Ильича и понесли на застеленный аккуратно топчан.

Но старушка Авдошина властно закричала, что мёртвого на кровать класть нельзя. Грех.

И Максимыч и мужики замешкались, стали ждать пока сдвинут в ряд табуретки и стулья, — на них и положили Матвея Ильича.

— Ух, тяжёлый, — выдохнул Максимыч и покачал седенькой головой. Его кто-то толкнул в бок и кивнул на оттопыренный карман.

— Може, глянем, — спросил Максимыч у Колосова и показал тоже на карман. Тот коротко разрешил.

Тогда Максимыч вытащил из кармана исписанный листок бумаги и деньги — целую пачку.

Деньги положили на стол, бумагу развернули: это было письмо.

«Сельчане! — крупно и коряво писал Матвей Ильич. — Схороните меня на нашем кладбище, как полагается, но без попа. Был бы бог — разве дал бы он людям такую болезнь, от которой спасу нет. И войны не допустил бы.

И ещё, сельчане, простите меня за один грех. Не привык я оставаться в долгу, — и возвращаю ваши затраты».

Далее стояла подпись: «Бурятов Матвей Ильичов сын».

Максимыч кончил читать. Наступила мёртвая тишина, даже Ведьма, вытянувшись вдоль расставленных табуреток и стульев и положив голову на передние лапы, казалось, не дышала. Ветерок из дверей шевелил на спине рыжую с проседью шерсть. В окошко, на котором стояли бутылки с настоями женьшеня и сулемы, бились белые мухи — первый снег.

— Дайте мне эту бумагу. На память, — попросил дядя Лёша Лялякин и протянул руку.

Все знали, что они с дедом очень дружили, и начали просить Максимыча, чтобы он отдал, и Колосов кивнул — дал согласие.

Матвея Ильича хоронили через день: пока вырыли могилу, пока дядя Лёша сколотил гроб и сделал из дуба крест. Он обещал сделать ещё оградку, но это потом — пока не было досок. На кладбище мы с Колькой первыми бросили на гроб по горстке земли, потом застучали лопаты. А когда разошлись люди, у свежего бугорка земли с ещё пахнувшим дубовым крестом осталась рыжая Ведьма и улеглась около и смотрела вслед людям.

Она пролежала два дня, ничего не пила и не ела, а на третий нам с Грачом стало её жаль и мы принесли хлеба и старых щей. Ведьма хлебала их неохотно и даже не доела, стояла, облизываясь и покачиваясь на высоких ногах, и словно просила, чтобы мы ушли и оставили её в покое. И Грач заключил:

— Она всё равно сдохнет. Вот увидишь.

— Почему? — спросил я.

Но он не ответил, только пожал плечами.

Каждый день я ходил на кладбище и носил ей есть, а Колька всё спрашивал:

— Ну, как, ещё не сдохла?

Я на него злился, может потому, что мои куски хлеба и мослы лежали нетронутыми и засохшими, а Ведьма всё больше слабела и уже не вставала на ноги. На шестой день я не пошёл туда: мне тяжело было смотреть, как она с каким-то безразличием относится к еде и добровольно гибнет. Я пошёл на восьмой день схоронить её.

Но меня уже опередил дядя Лёша Лялякин.

Над могилками возвышались две оградки: большая и маленькая. И на новом бугорке ещё не смёрзшейся земли был поставлен красный кирпич, точно памятник.

На дубовом кресте красовалась под стеклом дощечка и на ней надпись:

«Здесь лежит добрый человек Матвей Бурятов».

А три дня спустя после похорон приезжал кум Иван. В противоположность деду Матвею, это был маленький старичок с белой бородёнкой и с задубелыми от ветров лицом и руками.