Как развеять скуку - [9]

Это неправильно… Рыцарь чувствовал, что образ чего-то страшного даёт первые трещины. И — о, ужас! Интуиция подсказывала ему, что первые, но далеко не последние.

Алир непонимающе посмотрел на спину что-то мурлыкающего себе под нос тёмного, который ехал впереди на монстре, пытающемся косить под коня и ласково именуемым Алмазиком. Стоит ли говорить, что рыцарь и тёмных представлял себе совсем-совсем по-другому?

Посмотрев на лица остальных светлых, Алир понял, что все разделяют его недоумение. Только гному, похоже, было совершенно всё равно. Он как ненавидел тёмных, так и продолжал это делать с большим удовольствием, и все странности паренька, что стал их проводником, считал очередным уродством этого племени.

Алиру самому было непонятно поведение мальчишки. Он вёл себя то как глупый маленький ребёнок, то лет на семнадцать, собственно настолько он с натяжкой и выглядел, а иногда во взгляде абсолютно чёрных глаз проскальзывало нечто такое, что рыцарю начинало казаться, будто тёмный старше их всех, вместе взятых, что, конечно же, было невозможным.

А ещё рыцарю совершенно не понравился ответ паренька. Он слишком быстро сказал, что золотой середины нет. Соврал, и при этом так посмотрел на рыцаря, что Алир понял — тёмный хотел им показать, что соврал. Всё равно ведь они ничего не смогут с этим сделать.

Может, лучше было убить его? Ну, или просто отказаться от столь сомнительных услуг. А то заведёт он их в западню…

Сами подумайте. Он знал, что им надо в Чёрные Земли и что проводников нет. Приехал в город только вечером и сразу в трактир — это можно было понять по дорожной пыли на его одежде и коню, которого мальчишка не расседлал. И не просто в трактир отдохнуть, а именно к ним, к светлым наниматься. Подозрительно…

Алир внимательно прислушался к себе — природная интуиция молчала. Нет, не так. Её молчание было выжидательным и ей нравился тёмный. А интуиции рыцарь привык доверять. За все года она ни разу не подводила его, наоборот, помогала выкарабкиваться из таких передряг, что Алир не рискнул бы ей не верить. Если какие-то проблемы и возникнут, они будут вполне решаемы. А мальчишка, судя по поведению, и впрямь хорошо знает Чёрные земли. Может, он и Цитадель знает? Вдруг он там бывал?!

— Леди, — он подъехал поближе к эльфийке.

Несмотря на то, что она представилась обычным именем и отнеслась к команде вполне дружелюбно, холодный высокомерный взгляд отталкивал не хуже её нечеловеческой красоты. Вот и сейчас она замерла в седле, отстранённо смотря куда-то вдаль, не обременяя себя тем, чтобы разглядывать открывающиеся пейзажи. Надо сказать, красивые пейзажи. Но эльфийке они были так же интересны, как сломанное колесо, валявшееся на обочине.

Услышав, что к ней обращаются, леди нехотя на секунду прикрыла большие глаза, и только потом соизволила повернуться к Алиру. Она наградила рыцаря пристальным взглядом и благосклонно кивнула.

— Ты можешь называть меня по имени, как я и представилась, — напомнила она, певучим голосом растягивая гласные звуки.

— Конечно, простите, к этому надо привыкнуть, но я по другому делу.

— Да? — Эльфийка заинтересованно повела плечиком.

— Я подумал, что наш проводник может знать не только Чёрные Земли, но и Цитадель. Возможно, нам стоит лучше его узнать. Познакомиться. Не отталкивать, хотя бы. Если я не ошибаюсь, просто так тёмный не станет наниматься к светлым. Возможно, у него проблемы. Или он очень одинок. В любом случае это всего лишь мальчик. Втереться к нему в доверие будет просто. И получить нужную информацию тоже труда не составит. А дальше… насколько я помню, леди, у вас при себе великолепная коллекция ядов, не правда ли?

Прозрачные глаза эльфийки презрительно сузились, когда она посмотрела в спину тёмному мальчишке. Оценивающе. Так, словно сиятельная леди пыталась прикинуть, сколько на него стоит тратить драгоценных капель… и стоит ли? Судя по тому, как она поморщилась — шкурка тёмного мальчишки, по мнению леди, стоила не больше ломанной медной монетки.

— Думаю, ты прав, — наконец ответила она, заправляя за острое ушко выбившуюся прядь белых волос. — Мы позовём его в круг. Он может быть нам полезен, — усмехнувшись, согласилась эльфийка.

— А убить мы его всегда успеем, — закончил за Анабель эту мысль Алир.

Глава 3

Что наша жизнь? Сплошной театр…

Вот только драма или комедия не разобрать.

Клоун-философ

Первый привал состоялся только под вечер, когда мы уже свернули с тракта на неприметную тропку, что должна была привести нас к заброшенной дороге. А там мы сможем ехать спокойно и не скрываться.

Лошади у моих спутников попались на удивление выносливые. Возможно, дело было в банальном светлом заговоре, правда, чем он отличается от простейшего тёмного, мне, хоть убейте, непонятно.

Мы остановились в небольшом перелеске, который пересекал звонкий ручеёк. Конец лета радовал тёплой погодой, ясным небом и яркими красками окружающей природы. Одинокая яблонька у ручейка, словно сошедшая со страниц детской сказки, заманивала к себе небольшими плодами с румяными бочками. В общем, по мнению светлых недотёп, — пейзаж никак не подходящий Чёрным землям. Однако мрачного выжженного места для привала я припомнить не смог. Не устраивать же мне для горе-нанимателей пожар?