Джулия посмотрела на ветви, на которые он указывал, мысленно прикинула расстояние от них до земли, посмотрела на Уилла, приплясывавшего от нетерпения, и подумала, что это будет небезопасно.
– Думаю, папе лучше самому сделать это. По крайней мере прибить некоторые доски, чтобы соорудить что-то вроде гнезда, – добавила она, поймав разочарованный взгляд Уилла.
– Мы с Джулией сперва кое-что измерим, сынок. Потому что, если тебе не за что будет держаться, ты упадешь и что-нибудь сломаешь себе и тогда не сможешь помогать мне строить дом на дереве.
С Джулией? Она прищурилась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз добровольно лазила на дерево.
– Нужно подержать другой конец рулетки, – сказал Калеб, заметив, что у нее поубавилось энтузиазма. – Ты ведь не боишься высоты?
– Нет, только падать с нее боюсь.
– Она не виновата, что испугалась, пап. Она же девочка, – прошептал Уилл Калебу.
Джулия поморщилась:
– Клянусь, когда разгадают все тайны ДНК, у мужчин обнаружится специальный ген – ген мужского превосходства.
– Вперед, Джулия. Где же твой авантюризм? – насмешливо спросил Калеб.
– Спрятан за моим здравым смыслом. О, все нормально. – Она стояла под взглядами двух пар пристально следящих за ней глаз. – Не думаю, однако, что сумею сюда залезть.
– У меня в гараже есть стремянка, – вспомнил Калеб и отправился за лестницей.
– Уилл, давай начертим таблицу, куда ты станешь записывать измерения, которые мы будем тебе сообщать, – предложила Джулия.
– Хорошо. – Уилл бросился к столу, взял одну из шашек и стал обводить ее, чтобы нарисовать дерево.
– Прекрасно, – одобрила Джулия. – Думаю, ты унаследовал архитектурный талант своего отца.
– Я хочу стать таким, как мой дедушка, – отозвался мальчик. – Тот, который был судьей. И заставлять всех делать, что они должны.
Бедный, брошенный ребенок, вдруг подумала Джулия, и при взгляде на него у нее защемило от жалости сердце. Ясно, что он сильно переживает то, что мать его бросила, но старается этого не показывать.
Она наклонилась и обняла его за худенькие плечики.
– Так оно и будет. В жизни требуются разные люди, которые сделают так, чтобы все шло правильно.
К ее удивлению, Уилл в ответ крепко ее обнял.
– Я буду таким. Вот увидишь.
Джулия глянула в его глаза, и на мгновение ей показалось, что она глядит в глаза Калеба. Во взглядах обоих была затаенная грусть.
Джулия с восхищением наблюдала, как Калеб без усилий поднимается по стремянке. Казалось, он только и делал, что лазил по лестницам.
– Взбирайся, только поосторожнее, – предложил он.
– Возьми, Джулия, – Уилл протянул ей рулетку. Джулия засунула ее в карман джинсов и, глубоко вдохнув, осторожно ступила на лестницу.
– Держись за мою руку для страховки, – Калеб протянул ей свою большую ладонь. Она была сильной и надежной. Джулия, осторожно оторвав руку от лестницы, ухватилась за эту ладонь, чувствуя, как его пальцы немедленно сомкнулись вокруг ее кисти. И тут же у нее появилось ощущение безопасности. С ней ничего не может случиться, пока он ее держит. – Теперь сюда. – Калеб все время тянул ее за руку, пока наконец она не встала рядом с ним.
Глаза ее широко распахнулись, когда она почувствовала себя прижатой к его сильному мускулистому телу. Она бездумно глядела на кремовую пуговицу его рубашки, стараясь справиться с внезапно разгоревшимся внутри нее и все растущим желанием. Но это было невозможно. Рассудок оказался бессильным.
Она хотела расслабиться и прижаться к Калебу еще сильнее, коснуться губами теплой кожи его шеи.
Она немного приподняла голову и уперлась взглядом в его рот. Новая волна желания накатила на нее. Джулия инстинктивно сжалась.
– Не страшно, Джулия? – спросил Калеб. – Ты действительно не боишься высоты?
– Все нормально. – Она собрала остатки мужества. – Просто немного нервничаю из-за того, что земля далеко.
– Не о чем беспокоиться. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Расслабься.
Но его присутствие не давало ей этого сделать, потому что он держал ее рукой за талию, прижав к стволу дерева, и, перегнувшись через нее, пытался рассмотреть, что делает внизу Уилл.
– Сынок, ты готов записывать? – крикнул он, и ее шею опалило его горячее дыхание.
Джулия смотрела на темно-коричневый ствол дерева и пыталась выровнять дыхание.
– Готов, – раздался снизу голос Уилла. Джулия с усилием сглотнула. Калеб проделал медленные движения вокруг ее замершего тела и начал двигаться по одной из толстых веток, держась за верхние ветки.
– Приложи конец ленты к стволу, – велел ей Калеб, и Джулию вдруг рассердило, что он говорит так равнодушно и спокойно. Его совершенно не заботит, что она чуть не потеряла равновесие.
– Пятьдесят шесть дюймов, – крикнул вниз Калеб.
– Пятьдесят шесть дюймов, – повторил снизу Уилл и записал эту цифру на листочке.
Калеб перешел на другой сук, а Джулия, сдерживая дыхание, молилась, чтобы он не соскользнул и не упал.
Через десять минут они закончили измерения, и Джулия, а вслед за ней и Калеб спустились с дерева. Она едва сдерживала свои чувства: он стоял так близко.
– Я все записал! – гордо сообщил Уилл, махнув листом бумаги перед ними.
– Молодец, – Джулия пыталась сосредоточиться на занятиях математикой. – А теперь давай вычертим диаграмму и все, как нужно, надпишем.
