Как избавиться от жениха - [5]

— Не ошибаетесь, — сухо подтвердила Марина.

— …но сейчас ее нет, — как ни в чем не бывало, продолжал Саша, — так что тетушка позвонила мне, сообщив при этом, что новенького нам обещают звезды, и отметив особо неудачное их расположение для моей нежно любимой двоюродной сестры и ее столь же нежно любимой племянницы.

— Неужели вы нарушите свое обещание? — искренне возмутилась Марина.

— К вашему сведению, свои обещания я всегда выполняю, — совершенно серьезно сказал Саша. — Просто полью цветы несколько позже. Здесь совсем рядом, на углу Гороховой и Большой Морской. Кстати, Марина, возвращаясь к вашей работе в художественной школе. Это ее Рома считает недостаточно престижной?

— Ну да. Он полагает, что благотворительность это, конечно, хорошо, но я могла бы приложить свои силы с большей пользой для себя, и, разумеется, для него, если бы не тратила время еще и на школу… — Она осеклась, почувствовав, что опять начинает заводиться. Просто они коснулись больного вопроса, слишком часто у них с Ромой возникали споры на эту тему.

Саша кивнул.

— Понятно. Много времени, мало денег, и впрямь — благотворительность. А если бы вы оставили преподавание, то время, посвященное Роме, могло бы заметно возрасти, — искоса поглядывая на Марину, сказал Саша. — Кроме того, ваша работа в школе, пусть даже в художественной, видимо, не слишком льстит Роминому самолюбию.

— Ну, это не совсем так. — Поймав непонимающий Сашин взгляд, Марина пояснила: — Он даже гордится мной. Иногда. Когда не уговаривает, цитирую: «использовать свои потенциальные возможности более рационально». Однако стоит мне только заикнуться при посторонних, о том, где я работаю, он пускается в длинные нудные рассуждения на почти возвышенные темы. — Марина чувствовала, что, несмотря на обычную сдержанность в общении с посторонними, ее опять слегка понесло.

— То есть мы снова возвращаемся к вопросу благотворительности, но теперь уже не в ругательном смысле, — констатировал Саша со смехом. — Диалектический подход.

— Точно, — усмехнулась, Марина. — Дело, однако, в том, что мне действительно нравится работа с детьми. И часов у меня не так уж много, я ведь совместитель, но приходятся они преимущественно на вечер и на субботу. Справедливости ради надо сказать, что эта работа не может быть единственной, поскольку доходы от нее крайне невелики. Между прочим, я сама закончила эту школу, а преподавать начала, еще когда была студенткой.

Тем временем молодые люди пересекли уже почти всю Дворцовую площадь. На открытом пространстве порывы теплого ветра хозяйничали, как хотели: то нежно, то яростно трепали волосы, раздували одежду, как паруса, а потом закручивали ее вокруг ног. Марина пыталась убрать с лица непослушные локоны, но стоило выпустить их из рук, как они тут же опять начинали лезть ей в лицо. Заметив ее тщетные попытки справиться с волосами, Саша принял радикальное решение и, схватив девушку за руку, весело предложил:

— Попробуем бегом!

Марина сама не ожидала от себя ни такой сговорчивости, ни такой прыти. К счастью, на ней были удобные босоножки, вполне пригодные для бега по булыжникам.

Оказавшись под защитой Зимнего дворца, Саша притормозил так резко, что Марина тут же влетела в его объятия. Второй раз менее чем за час. Их взгляды встретились, только на этот раз ее глаза не были колючими, а в его глазах, кроме веселых искорок, было что-то такое, чему Марина предпочла не искать названия. С улыбкой Саша заправил ей за ухо непослушную прядь, при этом его пальцы нежно скользнули по ее щеке. Он и на этот раз не слишком торопился отпускать ее, да и ей почему-то не хотелось проявлять инициативу…

Наконец, поддавшись проснувшемуся инстинкту самосохранения, который мог бы и не дремать, она осторожно высвободилась.

3

Проведя около получаса на выставке, они отправились бродить по Эрмитажу. Марина убедилась, что ее новый знакомый действительно не только разбирается в живописи, но даже получает от нее удовольствие. Не то чтобы она ранее усомнилась в его словах… В общем, это было еще одно очко в его пользу.

Пройдя мимо серебряного саркофага Александра Невского, они попали в Малахитовый зал, и Саша тут же потащил Марину в соседнюю с ним малую столовую. Ту самую, в которой было арестовано Временное правительство, о чем сообщает памятная мраморная доска на каминной полке. А рядом с доской стоят часы в виде носорога.

Подведя к ним свою спутницу, Саша торжественно сообщил:

— Когда мне было три года, я думал, что этот носорог — самое лучшее, что есть в Эрмитаже. Разумеется, не считая оружия и доспехов в рыцарском зале.

— Что ж, мы можем констатировать, — Марина очень старалась говорить серьезно, но искрящиеся смехом глаза выдавали ее с головой, — что вы с детства отличаетесь хорошим вкусом.

— О, благодарю вас! — В ответ на этот шутливый комплимент Саша картинно прижал руки к груди и окинул девушку демонстративно-оценивающим взглядом. — Надеюсь, ваши слова относятся не только к моей способности оценить носорога.

Марина, конечно, опять смутилась и уже в который раз стала ругать себя за то, что слишком эмоционально реагирует на Сашу. Решив проявить благоразумие, она проигнорировала его последнее замечание, а ее спутник столь же благоразумно вернулся к вопросу о детских вкусах: