— Да? — отозвалась Луиза.
— Гм... — Аарон долго не мог начать, казалось, он с трудом подыскивал нужные слова. Потом вдруг выпалил залпом: — Кажется, вы говорили, что мне можно поменять фамилию.
Джо почувствовал комок в горле и кивнул.
— Тебе решать.
— Я долго об этом думал. Я даже разговаривал с Элмером, и мне бы хотелось это сделать, но не сейчас.
— Ох. — Разочарование волной окатило Джо, но он выдавил из себя улыбку и ответил: — Замечательно, Аарон. Когда захочешь... и даже если вообще не захочешь менять фамилию — это твое дело. Мы уже обсуждали это. И ты знаешь, что твое решение, каким бы оно ни было, не изменит того, что я твой отец и что я тебя люблю.
— А ты не хочешь сказать, почему не сейчас? — деликатно поинтересовалась Луиза.
Аарон нахмурился.
— Потому что если я стану Делакемп, то ты останешься единственной Кленси, мама. А вот папа — не единственный Делакемп. У моих бабушки и дедушки такая же фамилия. Несправедливо оставлять тебя в одиночестве, мам.
— Милый, я не против. — Лу взяла его за руку и притянула к себе на колени. Пригладила непослушные волосы Аарона и сказала: — По-моему, тебе нужно это сделать.
— Почему? — спросил Аарон, выразив вслух мысль Джо.
— Потому что ты сын своего отца, а значит, должен носить его фамилию.
— Но ты моя мама! Может быть, ты тоже поменяешь фамилию на Делакемп, тогда все мы будем носить одну фамилию.
— Я не знаю, получится ли, — смутилась она.
— А что, если мы дадим маме время подумать насчет смены фамилии, а потом вернемся к этому разговору? — предложил Джо. Его голос от волнения стал чуть хриплым.
— Да. Это серьезный вопрос, и мне потребовалось много времени, чтобы его обдумать, — согласился Аарон. — Поэтому не спеши, мама.
— Спасибо, дорогой, — улыбнулась Луиза.
— Хорошо, — сказал Аарон, очевидно почувствовавший, что все уладилось. — Я спущусь к Элмеру. Мы испытываем новую снасть для рыбалки.
— Что ж, иди.
Аарон моментально исчез из комнаты.
— Спасибо, что вмешался и дал мне время подумать, что ему ответить, — сказала Луиза.
— Я не просто так вмешался, — ответил Джо. — По-моему, тебе действительно стоит подумать об этом.
— Чтобы изменить свою фамилию на Делакемп? — уточнила она.
— Я сделал тебе предложение, — сказал он и затаил дыхание, дожидаясь ответа. Ему очень хотелось, чтобы Лу сказала «да».
До сих пор они не говорили о женитьбе. Прежде разговоры о свадьбе казались немыслимыми.
— Ты просишь меня об этом, потому что у нас с тобой ребенок. Потому что так будет удобно. Если мы поженимся, то легче будет отвечать на вопросы Аарона.
— Мы ведь не можем постоянно жить здесь, у Элмера, — возразил Джо. — Нам нужно искать какое-то другое решение. Будет лучше, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо сказал он.
— Я так не думаю.
— Но...
— Послушай, Джо. Я была свидетельницей того, как жили твои родители. Этот брак был основан на чем угодно, только не на любви. Я так не хочу. Даже ради Аарона. Я заслуживаю большего.
Душа Джо металась в поисках решения.
Одна его половинка хотела сказать: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя!» Эту свою половинку Джо похоронил в сердце восемь лет назад, когда Лу уехала. Чтобы не сойти с ума, он вынужден был тогда подавить в себе любовь к ней.
И теперь Джо не был уверен, хватит ли ему сил сказать Луизе о своих чувствах.
— Так что будем делать? — спросил он. Этот вопрос Джо скорее задал самому себе, чем Луизе.
— Одна проблема за другой! Мне надо еще подумать, какой ответ дать моему сыну.
— Нашему сыну, — напомнил ей Джо. Она взяла его за руку.
— Да, нашему сыну.
— Итак, мы пришли к выводу, что стоит подождать.
— После восьми лет ожидания это нам не повредит, — подтвердила Лу.
Джо не был уверен в этом. Он даже не знал, сможет ли еще ждать. И как сказать ей о своих чувствах, когда он сам не уверен в них?
Он не был уверен ни в чем, кроме того, что ощущал ее руку в своей. Джо крепко сжал ей ладонь.
— Что ж, подождем еще чуть-чуть.
Он не мог больше ждать.
В субботу утром Джо решил, что с него хватит бесконечных ожиданий. Он хотел того же, чего и всегда: построить с Луизой крепкую, дружную семью.
Возможно, между ними уже не было такой любви, как раньше, зато была почва, чтобы построить хорошие отношения.
Джо и Лу уважали друг друга.
Они снова становились друзьями.
У них был общий сын.
«Этого вполне достаточно», — сказал Джо самому себе.
Он нащупал кольцо в кармане. Перстень с сапфиром. Джо искал кольцо с бриллиантами, но именно этот камень привлек его внимание. Сапфир был такого же цвета, как глаза Луизы.
Джо продумал все «за» для того, чтобы им пожениться.
Во-первых, у него были определенные чувства к Лу. Правда, он не мог найти им точное определение, ведь они совсем не напоминали той страсти, которую он испытывал к ней в юности. Во-вторых, Джо твердо знал, что сможет стать хорошим мужем. В-третьих, он будет заботливым отцом.
Ему оставалось сделать еще одно дело, прежде чем просить ее руки.
Нужно было сказать родителям об Аароне и о том, что он не перестанет просить Луизу выйти за него замуж, пока она не скажет «да».
Элмер был прав: часть проблемы заключалась в том, что он прятал Луизу. Он не поставил отца и мать перед выбором: принять Лу или потерять сына.
