В глазах у нее блеснули слезы, но она тут же их смахнула. Она даст волю слезам вечером, когда будет писать обо всем в дневнике.
Да, этот момент будет увековечен в ее записях.
Лу смотрела на них, и сердце ее готово было разорваться от счастья.
— О боже! — вдруг выдохнула она и устремилась в подсобку.
— Луиза, — окликнул ее Джо, бросившись за ней.
Сигнальная лампочка мигала, а емкость уже была переполнена. Шоколад стекал по стенкам и капал на пол.
Луиза поспешила к выключателю. Она слишком торопилась, не приняв во внимание, что шоколад был скользким. Очень скользким.
Конечно, она поскользнулась и упала.
— Лу, ты в порядке? — подскочил к ней Джо.
— Все хорошо. Сможешь добраться вон до того выключателя? — Она показала на стену.
Джо очень осторожно пошел вперед. Он щелкнул выключателем, потом повернулся с торжествующим видом... Этот поворот стал для него роковым.
Луиза увидела, как он элегантно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, прежде чем упасть.
Буль...
Он тоже оказался на полу.
— Эй, а как же я? — воскликнул Аарон.
Он без колебаний изо всех сил рванул вперед к измазанному шоколадом полу, слегка притормозил, прежде чем покатиться по скользкой шоколадной поверхности к противоположной стене.
— Ха, а я не упал!
— Аарон Джозеф, выбирайся немедленно из шоколада, пока ты еще не испачкался! — приказала Луиза, осторожно вставая. — На меня уже налипло столько шоколадной массы, что боюсь, теперь от него не отмоюсь.
— Но это же так забавно! Это похоже на катание на коньках, только не по льду, а по шоколаду. Джастин так возгордился своим грузовиком, ну погоди же! Завтра я ему тоже покажу свой грузовик и расскажу, как я катался по шоколаду. Никто, кроме меня, этого не делал!
— Аарон, довольно. Выбирайся из шоколада, потом сними обувь и принеси мне ведро.
— Ну, мам!
— Немедленно.
Аарон поскользил назад по шоколадному озеру.
Луиза смотрела на Джо, медленно пытающегося встать.
— Я помогу убрать, — предложил он.
— Не нужно. Здесь существует правило: если ты устроил беспорядок, ты его и убираешь.
— Возможно, стоит изменить правило: если у тебя возникают проблемы, зови меня. И наоборот. Я здесь и всегда готов помочь тебе, Луиза. Забавно, я никогда не шлепался в шоколадную лужу. — Он посмотрел на пол и ухмыльнулся.
Лу встала и тоже взглянула вниз.
— Я отвлеклась, когда вы пришли, и потом Аарон назвал тебя папой, и мое сердце растаяло. В тот момент я меньше всего думала о шоколаде. — Она молча посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. — Я так рада за тебя.
В его глазах что-то вспыхнуло. Он поправил Луизу:
— За нас. Я рад за нас.
— Эй, а вот и я, уборщик. Я помогу, мам.
Не успела Лу возразить, как ее готовый прийти на помощь сын уже вновь скользил по шоколаду, на этот раз в носках и с ведром в руке.
Внезапно Аарон потерял равновесие и чуть было не упал, но, в отличие от родителей, ему все-таки удалось удержаться на ногах, и он, довольно улыбаясь, облизнул забрызганное шоколадом лицо.
— Круто!
Луиза с улыбкой смотрела на своих шоколадных парней. Если ее неприятности закончились так весело, то в жизни не все так плохо.
Во время уборки Луиза то и дело улыбалась. Они со смехом сгребали совком липкий шоколад. Втроем они быстро справились с беспорядком, но ей запомнилось веселье, а не беспорядок.
Аарон несколько раз назвал Джо папой, и всякий раз Джо и Луиза обменивались взглядами, и всякий раз она знала, что он чувствует в этот момент. Это было как в старые добрые времена, только намного лучше.
Происшествие с шоколадом стало поворотным пунктом в их взаимоотношениях.
Что-то изменилось этим днем. И перемена эта была ощутимой.
Нельзя было стереть из памяти прошедшие восемь лет, которые по-прежнему стояли между Джо и Лу. Но внутри них самих выросло что-то новое... что-то, что зарождалось восемь лет назад и наконец пошло в рост.
Джо чувствовал это так же хорошо, как она сама. Она видела это понимание в его спокойном взгляде.
Джо постепенно входил в их жизнь и становился ее неотъемлемой частью.
Луиза уже привыкла пить с ним кофе по утрам, а потом уходила на работу, а Джо ложился спать.
Она уже привыкла к тому, что, когда возвращалась домой, ее ждал готовый обед.
Ее сердце таяло, когда Аарон называл Джо папой, а это происходило все чаще и чаще. Отец и сын становились все ближе. Джо проводил с Аароном и Лу каждый вечер.
После ужина, перед тем как ложиться спать, они все втроем собирались в комнате Аарона, расположившись на его кровати. Иногда мальчик сидел между ними, обнимая их обоих, пока Луиза читала ему вслух.
Именно о такой идиллии она мечтала всю жизнь. Но где-то в глубине души она понимала, что они всего лишь изображают идеальную семью. Несмотря на то что они с Джо становились все ближе, между ними до сих пор существовала какая-то непонятная преграда.
И все же Лу ценила их новые отношения, хранила в памяти каждый миг, проведенный с ним.
Жизнь не раз демонстрировала Лу — не успеешь привыкнуть к хорошим временам, как они проходят, не успеешь и глазом моргнуть. Она не сомневалась, что Джо живет здесь ради сына, но не могла поверить, что он останется ради нее, поэтому хранила в памяти каждый жест, каждый поцелуй украдкой.
