Наутро дети опять выгнали свиней в лес. Кабан вышел вместе с ними. Его худая черная спина высоко торчала над спинами свиней. Он опустил голову и шел спокойно, только злые глазки его тревожно поблескивали. Он все еще ощущал присутствие яда в теле и одеревянение в ногах. Лишь изредка, если его толкала какая-нибудь свинья, он злобно рычал и поднимал на нее свои страшные клыки. Несколько раз пытался он уйти от стада, но всякий раз, как он отходил в сторону, собаки с свирепым лаем бросались на него. У него еще не было сил, чтобы ответить на это по-своему.
На детей он смотрел уже без всякого страха. Когда они подходили к нему, он только готовился к защите, но не намеревался нападать, и хотя и беспокоился, но все-таки стоял смирно, опустив голову, пока его мазали нефтью.
Когда свиньи в подходящем месте располагались на пастьбу, пастухи разводили костер из листьев; тотчас же к огню собирались свиньи. Кабан очень скоро заметил, что в дыму мошки не приставали к нему. Когда дети говорили или пели, он тревожно водил ушами. Человеческий голос пугал его и заставлял обращаться в бегство, но страшнее всего был лай собак. Услышав его, кабан начинал метаться, фыркал, сопел, а маленькие глазки становились дикими и злыми.
Чем больше кабан поправлялся, тем сильнее раздражала его необходимость ходить в стаде. Но когда он оглядывался на детей, он словно успокаивался. Он испытывал к ним что-то в роде благодарности.
В тот день, когда дети ожидали возвращения отца, они погнали свиней домой в полдень. Едва свиньи были заперты в загон, как вернулся пастух. Услышав стук лошадиных копыт, собаки подняли лай и радостно бросились навстречу хозяину.
— Смотри-ка, отец, какую мы нашли большую свинью, — с гордостью сказал мальчик отцу, указывая на кабана.
Пастух взглянул и громко воскликнул от удивления:
— Да ведь это дикий кабан!
— Дикий? А ходит со стадом, как ручной.
Пастух недоверчиво покачал головой.
Дети рассказали ему, как они нашли кабана в ручье, совсем заеденного мошками. Пастух осмотрел кабана.
— Да, — сказал он, — несчастный еще весь в шишках, но когда он поправится, он убежит.
— Надо его привязать, — предложил мальчик.
— Это не поможет, — возразил отец. — Он порвет все веревки. Его надо запереть. Но загон для него слишком слаб. Надо выстроить для него отдельное стойло.
И он тотчас же принялся за работу.
Затесав толстые колья, он вогнал их в землю один около другого, потом оплел их прутьями, а с одной стороны оставил отверстие, выходившее в загон. Стойло было готово.
Предстояла нелегкая задача загнать туда кабана. Для этого прежде всего надо было выгнать домашних свиней из загона. Пастух и дети вооружились дубинками и постоянно отгоняли ими кабана от выхода, куда он хотел проскочить вместе со свиньями. Не скоро удалось им сделать это, но наконец кабан остался в загоне один с людьми. Тогда он начал беспокоиться. Он дико рычал, переводил взгляд с одного на другого, щелкал страшными челюстями. Его загоняли в угол, он останавливался со вздыбившейся щетиной и готовый напасть на пастуха.
Когда он слышал его голос, он начинал метаться, но заставить его пройти через отверстие в стойло было невозможно.
Медленно, но верно замыкался перед ним круг людей, все дальше и дальше отступал кабан. Когда его загнали в угол, он остановился и уставился на них злыми глазками. С удивлением смотрел он на детей и не мог понять, почему они вдруг стали его врагами. Видя, как они замахиваются на него палками, он опускал голову, как будто эта измена глубоко опечаливала его.
Но вот он очутился у самого входа в стойло. Довольно было одного поворота, чтобы очутиться там. Опять он бросил злобный взгляд на пастуха, а потом перевел его на детей, словно ища защиты. Но они все время махали на него палками, и голоса их не были нежны и ласковы, как прежде, а гневны и нетерпеливы.
Он понял, что у него нет друзей среди людей. Вся, его дикая сила проснулась в нем опять. Он медленно повернулся к пастуху и, широко раскрыв пасть, бросился на него. Пастух отлетел в сторону. Прежде чем он успел подняться, кабан с опущенной головой ринулся на частокол загона. Прутья и колья полетели во все стороны, кабан очутился на свободе. Собака, которая бросилась за ним, взлетела да воздух.
Огромный, сильный зверь скрылся в лесу. А пастух смотрел ему вслед широко раскрытыми глазами и в глубине души, пожалуй, был рад, что добыча ушла от него.
