– Никогда не жил вдвоем с женщиной, тем более с такой, которую знаю всего три дня.
– Ты разве не жил со своей невестой? Он опять отвернулся к окну.
– Ее родители строгих нравов. Она не могла переехать ко мне до свадьбы. По слухам, после перестрелки невеста быстро исчезла с горизонта. Вероятно, не считала себя обязанной связываться на всю жизнь с калекой.
– Ладно, – объявила Мэгги Питу. – Никакого белья, кроме своего, я стирать не буду. Кухарка я дрянная, и не жди, что я буду за тобой убирать. Думаю, будет справедливо, если работу по дому мы поделим пополам.
Не услышав ответа, она обернулась на него. Он сидел, насупившись. Понятно, о чем он думает.
– Не пойми меня превратно. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то, что ты не можешь физически. Будем учиться мало-помалу, верно?
Кивнув, он рассеянно потер колено. Они выехали из города. За плотной стеной деревьев иногда мелькали домики. Повеяло запахом озера. Раньше он любил воду. Только теперь она напоминала ему о водных лыжах, виндсерфинге и других вещах, отныне недоступных для него. Возможно, лишь сейчас он понял, па что согласился – на целое лето мучений. Когда можно будет лишь смотреть, как резвятся другие. И отказаться уже нельзя. Здорово он попался!
– Ну вот и добрались!
Мэгги затормозила и остановила машину у входа в коттедж.
Пит открыл дверь и выбрался наружу. Девушка настояла на том, чтобы он оставил инвалидное кресло в доме его родителей, так что теперь ему предстоял не самый легкий путь до входной двери.
– Погоди-ка, – остановила его Мэгги, – у меня есть кое-что для тебя.
Увидев то, что она держит в руках, он отпрянул.
– Ни за что! Никакой трости.
– Это временно. Тебе надо как-то перебиться пару недель, пока будем растягивать мышцы ноги.
– Я не стану ходить с палкой!
– Как хочешь. Тогда я заеду в магазин медицинского оборудования и куплю тебе ходунки.
– Шутишь?
– Трость или ходунки, выбирай. Проклятье!
Он взглянул на трость. Слава богу, на ней не было дурацких серебряных завитушек, любимых древними стариками. Обычная палка вишневого цвета.
– Это моего деда. – Мэгги любовно взглянула на трость. – Он пользовался ей пару лет, так что она может почитаться семейной реликвией.
Тонкий психолог! – разозлился Пит. Рассчитала все досконально. Теперь отказ может стать оскорблением деда, которого она явно любит.
– Он примерно твоего роста, так что трость должна подойти.
Провокация чистой воды!
– Хорошо! Но только две недели, – предупредил он. – А после эта вещь отправляется в чулан.
– Как скажешь, – тут же согласилась она, протягивая трость.
Пит взвесил трость в руке. Обернулся удостовериться, что Мэгги не смотрит, – и попробовал шагнуть. Сделал два шага – и чуть не растянулся перед входом в дом.
Не позволяя себе упасть духом, попробовал снова. Солнце припекало спину, на лбу выступил пот. В любом случае он доберется до этой чертовой двери!
Мэгги следила за Питом сквозь заднее стекло машины. Она была уверена: если только удастся всунуть ему трость, он быстро научится с ней обращаться. Гордость нс позволит ему отступить. Знала она и то, что он не потерпит никакой помощи. Нельзя на него глазеть и подсказывать, что делать.
Пит снова споткнулся. Она едва не выскочила из машины, но вовремя сдержалась. Ему необходимо осилить дорогу самостоятельно. Упорный парень!
Ей остается лишь восхищаться.
На минуту он остановился, положив обе руки на трость. Может, хватит? – подумалось ей. Передохнув, выпрямился и зашагал снова. Теперь уже ясно, что он не остановится, пока не отработает технику до совершенства. Облегченно вздохнув, она взялась за сумки.
Пит потянулся, открыл глаза и удивился, увидев незнакомую обстановку. Где это он? Только через несколько секунд он вспомнил, что приехал в коттедж Мэгги.
В тех редких случаях, когда родители вывозили его куда-то, они всегда останавливались в пятизвездочных отелях. Пит попытался представить свою мать в подобном месте и не удержался от ухмылки. Ни тебе шелковых простыней, ни тонкого фарфора!
Усевшись на старой потертой кушетке – куда более удобной, чем казалось с виду, – Пит взглянул на часы. После того как Мэгги уехала за продуктами, он целый час, до тех пор, пока рука не стала дрожать от напряжения, исследовал дом, практикуя новый способ ходьбы с тростью. Спать он не собирался, хотел только прилечь на минутку. Но почти сразу заснул и сейчас чувствовал себя удивительно свежим и бодрым. Забытое ощущение полноты жизни.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла Мэгги. Увидев его, она улыбнулась сияющей улыбкой, отчего его настроение еще больше поднялось. Обтягивающий топик с большим вырезом и короткие шортики – минимум одежды. Фигура ее смотрелась... ну очень здорово! И эти полные округлые груди! Как приятно, наверное, прижаться к ним!
Нет, надо срочно сменить тему, иначе поднимется не только настроение!
– Привет, – весело воскликнула Мэгги, – хорошо поспал?
Он зевнул и потянулся.
– Да, хотя и не собирался.
Мэгги махнула рукой в сторону маленькой кухни.
– Я купила мясо, сыр и хлеб. Можно поесть, если проголодался.
– Что-то пока не хочется. Давай позднее.
– Тогда не хочешь ли искупаться? Пит понял, что лучше согласиться. Что ж, попробуем плаванье! – решил он.
