Изумрудное кольцо - [12]

Остался Илья во дворе у котлами принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз — только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.

А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.

Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок — работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать… Не томился бы я круглый год на тяжелой работе».

Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать — спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.

Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:

— Котел!

Тот откликнулся:

— А?

— Откройся!

Котел открылся.

Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.

Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?»

Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья — не поддается, обеими двинул — не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью — сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.

Приказал Илья котлу закрыться — котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:

— Ну, как, Илья, уговор выполнил?

Илья молчит.

— В котел не заглядывал?

Илья молчит.

Тогда хозяин к котлу:

— Котел, Илья тебя открывал?

— Да, — отвечает котел.

— Ага, Илья, раз уговор нарушил — подставляй голову.

И кричит хозяин топору:

— Топор!

Тот:

— А!

— Руби голову Илье!

Топор замахнулся, а Илья как крикнет:

— Топор! Стой!

Топор так и замер. Хозяин велит:

— Топор, руби!

А Илья наперекор:

— Топор! Стой!

Топор на месте скок-скок, кого слушаться — не знает.

Тогда Илья говорит:

— Топор!

Тот:

— А!

— Кто тебя точил?

— Ты.

— Кто тебя чинил?

— Ты.

— Кто тобой рубил?

— Ты.

— Кто ж над тобой старший хозяин?

— Ты.

— Ну, так с этой минуты слушай меня одного.

Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин но двору, некуда ему деться. Кричит забору:

— Отворись!

Забор не отворяется.

Кричит лесенке:

— Унеси в дом!

Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается.

Наконец говорит Илья:

— Метла! Вымети лишний сор со двора!

Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора.

Говорит тогда Илья:

— Забор! Отворись на весь мир.

Забор — настежь.

И крикнул Илья:

— Эй, кто там — голый, босый, голодный — все сюда!

Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо.

Говорит Илья.

— Котел! Беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь.

Котел так и сделал.

Говорит Илья:

— Мешок! Беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котел.

Мешок так и сделал.

Говорит Илья:

— Дрова! Прыгайте под котел, горите ярче, грейте пожарче, варите нам кашу.

Накормил Илья всех людей досыта и стал с ними жить дружно, землю пахать, хлеб сеять, урожаи собирать. И пошла о них слава на тысячи верст кругом.

Услыхал царь про Ильеву страну и послал к ним гонца проведать, как это люди по-новому живут.

Вернулся гонец, упал царю в ноги:

— Помилуй, царь-батюшка, рассказать мне про них невозможно.

— Как так невозможно! Говори, дурак, а то голову с плеч!

И рассказал гонец, что живет там народ без царя, без попов, без министров. Вместе работают, вместе едят, вместе песни поют. И ни в чем у них нужды нет.

— Быть этого не может! — закричал царь в гневе. — Отрубить голову дураку, чтобы не выдумывал!

И поехал царь сам на Ильеву страну посмотреть. И пошли за царевой каретой охранники с шашками и солдаты с пушками.

Приезжает царь на огромное поле — пшеница там, что лес, всадника с шапкой кроет. И идут по тому полю люди с песнями, на головах венки, по плечам ленты. Впереди всех Илья. Шел он, шел да как крикнет:

— Косы, грабли, цепы — сюда!

Откуда ни возьмись — налетают косы, грабли и цепы.

А Илья им:

— Косы, косите! Грабли, гребите! Цепы, молотите!

Эх, как пошла тут работа — аж пыль столбом! Косы косят, грабли гребут, цепы молотят. А ядреное зерно само в мешки так и сыплется…

Задрожал царь, подъехал к Илье и говорит ему:

— Здравствуй, неведомый добрый молодец! Почет тебе и уважение.

— Здравствуй, царь, — ответил Илья, не моргнув глазом.

— Нравится мне, как ты страной управляешь. Иди ко мне в министры.

— Ну, нет, уволь, не пойду.

— Почему?

— А потому, что все твои министры — воры.

— Как так? Не может быть!

— А вот позови сюда твоих министров и увидишь.

Царь позвал. Пришли три главных министра. Илья обратился к первому:

— Карман!

А тот ему:

— А?

— У кого воруешь?

— У крестьян.

Илья ко второму министру:

— Карман!

— А?

— У кого воруешь?

— У крестьян и у мещан.

А третий министр засунул руку в карман и стоит ни жив ни мертв.

Илья к третьему:

— Карман!

Тот молчит. Илья опять:

— Карман!

Опять молчит. Тогда Илья говорит: