Изумительная Страна Снергов - [26]

Кто знает, что случилось бы дальше, если бы в этот момент не раздалось новое ффух-шух и из другого тоннеля не появился ещё один морж. Он принялся угощаться у ближайшего гриба, но тут заметил первого моржа. Вращая глазами, оба зверя развернулись, чтобы видеть друг друга. Снова раздалось урчание, сопровождаемое раздуванием щёк и шлёпаньем хвостов. Слегка попятившись, они запрокинули головы, выставили бивни, а затем ринулись друг на друга, при этом каждый старался не поразить, а отпихнуть противника.

– Похоже, они так и не научились делиться, – неодобрительно сказал Горбо. – К чему вся эта толкотня, когда здесь хватает грибов, чтобы накормить целое стадо моржей!

– Они поранят друг друга, – забеспокоился Пип.

– Как по мне, всё это кураж и хорохорня, – сказал Горбо. – Но поскольку эти зверюги, кажется, из породы легко возбудимых, думаю, сейчас самое время покинуть их. Мне не по душе, что мы уходим от несъеденного завтрака, но эти бивни на вид весьма острые.

Пип и Флора думали точно так же, поэтому все трое быстро затоптали костёр и стали как можно тише пробираться к устью ближайшего тоннеля.

– Раз уж мы не знаем, куда они ведут, можно пойти по любому тоннелю, да вот хоть по этому, – сказал Горбо. – Лучше держаться поближе друг к другу, на случай всяких неожиданностей.

Некоторое время они шли в тишине, освещаемые зелёным сиянием поганок, как вдруг за их спинами снова раздалось ффух-шух, ффух-шух, и этот звук быстро приближался. Не оставалось времени что-то предпринять, поэтому все трое просто прижались спинами к стене тоннеля, надеясь на лучшее. Из-за поворота показался морж. Шлёпая ластами, он двигался неуклюже, немного подпрыгивая на ходу. Увидев беглецов, морж остановился, страшно завращал глазами, поблёскивавшими в грибном свете, а затем закрыл своё усатое лицо ластами. Все, включая моржа, затаили дыхание.

Даже морж не может задерживать дыхание слишком долго. Выглянув между ластами и обнаружив, что Горбо и дети никуда не делись, зверь рыдающе заревел и бросился бежать мимо них, теряя по пути кусочки гриба.

– Полагаю, он проиграл сражение, – заметил Пип.

– Слишком чувствителен, – грустно сказал Горбо, качая головой.

Туннель продолжался и продолжался, пока путешественники не оказались на развилке.

– Куда теперь? – спросил Пип.

– По вторникам следует всегда поворачивать налево, – сказал Горбо. – Это всем известно.

– Не думаю, что сегодня вторник, – возразил Пип.

– В полнолуние нельзя ходить задом, – выдал Горбо новую инструкцию. – Моя бабушка всегда так говорила. У неё было очень много полезных поговорок. Чихать в канун летнего солнцестояния – к худу. А если обнаружишь в левом ухе гусеницу, надо её вытащить, посадить на капустный лист и пропеть: «С днём рожденья тебя!»

– Направо… – нерешительно сказал Пип.

– Или, возможно, налево, – откликнулся Горбо.

Флора потеряла терпение.

– Я знаю, что делать.

Скрываясь за своей копной волос, Флора никогда не присоединялась к девочкам, игравшим в «Солнечной бухте», но зато она слышала их считалки и запоминала их.

– Эник-беник макарака

Булка втулка доминака

Чикалака леденяка

Ом пом стой!

Флора показывала пальцем то на один туннель, то на другой, и наконец палец замер.

– Нам сюда, – сказала она.

Глава 19½

– Что это за магические слова? – Женщина сгорбилась, всматриваясь в желе. – Этот ребёнок уже знаком с чёрной магией… Я знала, что она особенная. Я видела в ней сдерживаемый гнев, и я выпущу его наружу. Она станет моей ученицей. Когда я подчиню девчонку своей воле, я научу её всему, что знаю сама.

– Она такая сладкая на вид… и нежная… и маслянистая… – вздохнул великан. – Она будет вкуснее, если её напичкать шалфеем и луком, а не всякими умными учениями. Разве ты не можешь научить меня вместо неё?

– Тебя? Да если ты научишься вытирать свой нос, это уже будет чудом. Подвинься, каменюка! – Она ткнула его в бок острым локтем. – Не дыши на желе! Ты затуманиваешь его. И сиди тихо, я хочу услышать…

Глава 19¾

– Ип, дип, кусты.

Кто там? Не ты!

Они вышли к ещё одной развилке. У Флоры уже иссякал запас считалочек. Тоннели и поганки начинали надоедать.

– На мой взгляд, мы ходим кругами, – сказал Пип.

Флора сердито посмотрела на него.

– Хорошо, давай теперь ты будешь искать выход.

Считалочки высвободили её голос. Флора хотела сказать что-то ещё, но ей помешал Тигр: он неожиданно проскочил между её ногами и помчался в левый тоннель, оставляя за собой эхо своего лая.

– Тигр! – закричала Флора. – Только не это!

– Легкотрудномысленное животное, – проворчал Горбо. – За кем он погнался на этот раз?

Пип ничего не сказал – в зелёном полумраке трудно было быть уверенным в чём-либо, – но ему показалось, что впереди за поворот скользнула какая-то смутная тень.

Они шли, подзывая Тигра и прислушиваясь к ответному лаю. Наконец они поравнялись со щенком – он сидел у подножия каменной лестницы и чесал покусанное блохами ухо.

– Опять ступеньки, – сказал Пип. – Ты думаешь, что…

– Да, думаю, – ответил Горбо, не дослушав. – Что идёт вниз, потом должно идти вверх. Эта собака заслуживает пирога, и не кусочка, а целого пирога. Она нашла выход!

Они взбирались, пока у них не заболели ноги. Темп восхождения замедлился, потому что ступеньки становились всё у́же и круче. Наконец они достигли верха лестницы. Перед ними была дверь, врезанная в скалу.