Изумительная Страна Снергов - [25]

Когда уже начало казаться, что ступеньки будут вести всё ниже и ниже, до самого центра Земли, путешественники обнаружили, что ступили на ровную площадку. Стены словно раздвинулись, открыв большую пещеру. Путешественников окружал целый лес чудовищных грибов, озарённых светящимися стенами. А прямо перед ними, задрав ногу на ближайший ствол гриба, весело справлял нужду Тигр.

Щенок подбежал к ним вприпрыжку и завилял хвостом; было не похоже, что он испытывает угрызения совести из-за причинённых им неприятностей.

– Если бы не ты, – обратился к нему Горбо, – сейчас мы уже переваривали бы чудесный завтрак. А теперь мы по другую сторону Виляющих Деревьев, не пойми как глубоко под землёй, и нам нечего есть, если не считать грибов.

Горбо как раз и стоял под гигантским грибом. Он посмотрел вверх и уставился на пластинки, расходящиеся над его головой, как спицы зонтика.

– Сложные штуки эти грибы, – задумчиво сказал Горбо. – Некоторые можно есть, некоторые нельзя, если, конечно, не хочешь заболеть или умереть, или и то и другое вместе. Мой двоюродный дедушка был фермером, он выращивал поганки. Как это он говорил?

Красное на белом – маешься всю ночь,

Белое на красном – все болезни прочь.

По-моему, так. Или наоборот?

Белое на красном – до утра умрёшь,

Красное на белом – с хлебушком хорош.

Не помню, как правильно.

– Стишки нам не помогут, – сказал Пип. – На этих грибах нет никаких пятен, ни красных на белом, ни белых на красном. Но что-то их всё-таки ело. – На шляпках многих грибов были полукруглые выемки, как если бы здоровенные куски были отгрызены. – Что-то с очень большим ртом. Вы только посмотрите на отметины от зубов!

– Ну, если что-то их ело, значит, и мы сможем, – решил Горбо. – Время завтрака давно позади, мы затеряны под землёй, и если нам предстоит чем-нибудь заняться, лучше сделать это на полный желудок. – Встав на цыпочки, он дотянулся до шляпки гриба, отломил кусочек, тщательно его обнюхал, затем положил в рот и принялся жевать. Жевал Горбо довольно долго. – Если поджарить, будет вкуснее, – сказал он оптимистично. – По счастью, я прихватил с собой мою шпажку для поджаривания хлеба и немного черемши. – Скинув с плеча верёвочную сумку, Горбо осмотрелся и увидел сухие черенки, валявшиеся повсюду. – Топлива полным-полно. Всё, что нам теперь нужно, – это развести небольшой костерок.

Глава 18½

– Они поступают неправильно, мамоцка. – Великан уставился на желе из-за плеча матери. – Если они поедят грибов, то должны будут остаться там, внизу, навсегда.

Женщина оттолкнула от себя чашу из черепа, желе внутри заколыхалось.

– Почему снерги всегда думают о своих желудках? – Сверкнув глазами, она топнула ногой в пурпурном чулке. – Столько лет я ждала этого, столько лет вынашивала планы! Не позволю, чтобы они были нарушены из-за жадности какого-то там Горбо, ничтожного борова. Не позволю! Где Прибамбас? Предполагалось, что он приведёт их ко мне, а не оставит там набивать животы волшебными грибами.

– Братицка Прибамбас плохой. Он не делает то, что ты говоришь, – сказал людоед. – Не то что я. Может быть, Прибамбас тоже поел грибов и теперь никогда не вернётся. Я бы так не сделал, мамоцка. Я твой маленький хороший мальчик. Ты скучала бы по мне, если бы мне пришлось остаться в Грибных Залах навсегда-навсегда?

– Конечно, я скучала бы по тебе, – сказала мать. – Так же, как я скучаю по блошиным укусам, ушной сере и камешке в туфле…

Глава 19

Возможно, запах жареной черемши, разнёсшийся по грибным тоннелям, имел какое-то отношение к тому, что произошло дальше. А может быть, это была чистая случайность. Кто знает?

– Горячий, – предупредил Горбо, передавая Флоре кусочек гриба.

Кусок был сочный, с золотистой корочкой после жарки, а Флоре очень хотелось есть. Она подула на него и приготовилась отправить в рот, как вдруг застыла на месте.

Они все услышали это. Ффух-шух… ффух-шух… ффух-шух… Звук шёл из тоннеля – их было много, этих тоннелей, расходившихся от пещеры. Казалось, кто-то тащит тяжеленный мешок, и этот кто-то приближался.

– Что это? – прошептал Пип.

Горбо уже был на ногах, держа шпажку наизготовку.

– Не бойтесь, – объявил он. – Что бы это ни было, если оно нам не понравится, я проткну его.

Тигр ощетинился и зарычал. Флора выронила кусок гриба и подхватила щенка на руки – как оказалось, очень вовремя.

Существо, которое со шлёпаньем вывалилось из тоннеля, очень походило на моржа – если допустить, что у моржей бывает бледно-золотистая шерсть и сумка наподобие кенгуриной. Шаркая волосатыми ластами, он подобрался к грибу и принялся драть шляпку бивнями. То, что морж не съедал сразу, он запихивал в сумку, издавая низкое довольное урчание.

Тигр, извиваясь в руках Флоры, залился громким лаем. Урчание прекратилось. Выпученные глаза существа повернулись, как на шарнирах. Горбо сделал шаг вперёд и встал между существом и детьми. Морж надул щёки и выпустил воздух сквозь усы.

– Прекрасно, – сказал Горбо. – В такую игру можно играть вдвоём. – Он тоже надул щёки, отчего его лицо стало ещё круглее, чем обычно.

Морж уставился на него и зашлёпал хвостом по земле.

Горбо затопал башмаками.