Изумительная Страна Снергов - [17]

– Один для медведя, по одному для каждого из моих друзей – не забудьте про маленького волосатика – и один для меня. Получается пять, а это очень нечётное, прямо-таки колючее число, поэтому мы всё возьмём по два, и выйдет аккуратная кругленькая десяточка.

– Десять пирожков стóят больше ракушек, чем мне нужно, – сказала Мопса. – Расскажите нам историю, господин Горбо. Пусть это будет хорошая история, и тогда вы сможете забрать все пирожки.

Это один из обычаев снергов – за свои покупки они расплачиваются историями. Конечно, в базарные дни образуются длинные очереди, но, если есть возможность послушать историю, никто не возражает. К тому же с историями хорошо то, что, в отличие от денег, их запас никогда не иссякает.

– Историю! Историю! – Целый рой маленьких снергиков просочился между лапами медведя, и все тут же уселись, скрестив ноги, возле Горбо.

– Не егозить и не пищать! – скомандовал Горбо. – Начинается ужасная история о Людоеде Голифосе, великане со зловонным дыханием и лютыми клыками…

– Ну Горбо, ты ведь рассказывал эту историю в прошлый раз, – пожаловался один из снергиков.

– И в позапрошлый раз, – добавил другой.

– Он всегда её рассказывает, – сообщила снергиха с крыши, колотя молотком по шляпке гвоздя. – Это единственная история, которую он знает.

– Хорошая история – всё равно что вкусный торт. Всегда можно попробовать ещё раз, – возразил обиженный Горбо.

– На твоём месте я не стал бы упоминать про торт, – прокричал кто-то из толпы. – После того, что ты сделал с тортом Королевы.

Прозвучал смех, а затем раздались возгласы восторга – это Горбо, ничуть не обескураженный, вспрыгнул на прилавок Мопсы и широко развёл руки.

– Друзья, снерги, медведи! Внемлите мне, и я расскажу вам новую историю – историю о Горбо Смелом и его приключениях далеко за лесами, в Удивительной Стране Мисс Ваткинс, где солнце играет на гребнях морских волн, дельфины выпрыгивают из воды, а крабы всегда ходят боком.

Все уставились на Горбо широко открытыми глазами, но продолжения не последовало. Раздались звуки горна, толпа зашевелилась, расступилась, и вперёд выдвинулся коренастый снерг с огромным пером на шапочке. Выражение его лица гласило: «Я важная персона».

Важный снерг остановился перед Горбо.

– Ты Горбо из Плохо Построенного Дома на Буковом Дереве?

– Тебе прекрасно известно, что так оно и есть, Помпо, – сказал Горбо. – Мы знаем друг друга с тех пор, как оба были снергиками.

– То было тогда, – презрительно фыркнул Помпо. – А теперь я Самый Великоречивый и Вечносладкозвучный Вестовой Её Величества. Вот тебе послание. Обращайся с осторожностью, – добавил он, передавая Горбо плоский прямоугольный предмет. – Глазурь ещё не застыла.

Это также один из обычаев снергов – они обмениваются информацией с помощью печенья. Если вам повезёт, почта появится как раз в тот момент, когда вы голодны, то есть между завтраком и обедом, и вы сможете сначала прочитать письма, а потом их съесть. Королева требовала от своих пекарей-писцов, чтобы они писали её пожелания и требования красивой королевской глазурью, причём вязью. Пока Горбо разглядывал печенье, в толпе раздавались сочувственные перешёптывания.

– Несчастный старина Горбо, не успел вернуться, как опять неприятности…

– Королевское Печенье… Должно быть, это Не-приглашение на пир…

– Вот уж не повезло тебе, Горбо…

– Значит, она знает, что я вернулся, – с лёгкой тревогой сказал Горбо.

– Конечно, знает, – объявил Помпо. – Её Королевское Блистательство всеприсутственно, всепознавательно и всепожирательно. Для тех, кому не хватает образования, поясню, – продолжил он, презрительно глядя на Горбо. – Это означает, что она присутствует везде, знает всё и ест…

– И ест что угодно. Мне это известно, Помпо, – резко ответил Горбо. – Я не так глуп, как ты думаешь. Поэтому можешь забрать свои бегемотолстенные большие слова и засунуть их себе в нос!

Помпо пожал плечами.

– Во всяком случае, тебя заметил дозорный, – сказал он чуть менее заносчиво.

Все прикрыли глаза от солнечного света, танцующего на листве, и посмотрели вверх. На верхушке самого высокого дерева была устроена платформа из веток, похожая на большое воронье гнездо. Там стояла маленькая фигурка и смотрела на толпу сверху вниз.

Горбо взглянул на печенье и вздохнул. Глазурь была ещё мягкая, поэтому некоторые буквы слились друг с другом, но это ничего не значило – Горбо и так знал, что там сказано.

Королева устраивала пиры тогда, когда ей этого хотелось, то есть часто. Приглашался весь город, за исключением тех невезунчиков, которых угораздило накануне рассердить Её Величество. Когда это случалось, проще всего было послать им только лишь не-приглашение – заодно выходила экономия на печенье. Это был не первый случай, когда Горбо получал такое не-приглашение.

Королева Чести всех Снергов и их Соседей

Самым сердечным образом

НЕ приглашает

Горбо из Плохо Построенного Дома у Бука

На сегодняшний пир.

(В обычном месте. В обычное время. Не приходить.)

– Ты не можешь прийти, – сказал Помпо со смешком. – Но Её Самосущественная Самодержавность хочет тебя видеть. Также она хочет видеть макаронцев. Я здесь, чтобы сопроводить тебя к Королевскому Дубу.