Изменяющая судьбы - [82]

Вдруг взгляд Лины упал на Марка, и она мгновенно посерьезнела, как будто столкнулась с чем-то неприятным.

Понтифик решительно двинулся было к ней, но заметив его действие, девушка быстро извинилась перед подругой и скрылась среди гостей в противоположном конце зала.

…

Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце.

Лина устала.

Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь — выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он — властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь.

На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь.

Так что — деловые отношения и ничего больше.

Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей.

Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох.

— А вот и вы, Алина!

Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины.

После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.

— Я искал вас! — Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, — Вы очаровательны!

Алина ему мило улыбнулась.

— Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! — она протянула ему в приветствии руку.

— И вас я тоже поздравляю, милая девушка! — он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, — У меня для вас есть небольшой подарок!

Девушка начала отказываться.

— Ну что вы, совсем не стоит!

— Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне!

Он протянул девушке небольшой бархатный футляр.

Лина с осторожностью его открыла.

На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира.

— Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять!

— Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов — либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое!

— Это слишком дорогой подарок! — продолжала отказываться девушка.

— Но ведь и праздник раз в год всего лишь!

— Эстебан, я…

— Вам не нравятся серьги?

— Что вы, они замечательные!

— Значит, вы вполне можете их носить!

Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим.

Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности.

— А вот и ты, шлюшка? — мелодичный смех разбил тишину зимнего сада.

Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную.

— Что это у тебя? — она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.

— Красивые какие! Антиквариат! — с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, — И за какие же это услуги тебя так одарили?

— Что вы хотите, Магдалена? — не ответила на вопрос вампирки Лина.

Столкновение с любовницей понтифика — это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.

Магда смерила смертную взглядом.

— Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру?

— Вы о чем? — удивилась Лина.

Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.

Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.

— Значит, все-таки это правда, — задумчиво проговорила любовница понтифика, — Он заклеймил тебя инициалом.

Девушка вырвала руку из захвата и потерла больное место.

— Я не знаю, почему вы придаете этой метке такое большое значение, но…

— Так ты не знаешь? — опасно блеснули глаза вампирки, — Неужели он тебе даже не сказал?

— Он просто защищает меня и все!

Магдалена притворно рассмеялась, но ее взгляд на соперницу оставался злым и холодным.