Дети устроились за кухонным столом и принялись за уроки.
– Извините, – вернувшись, произнес Рон. – Звонила сестра, приглашала на обед в следующем месяце. Она все старается меня пристроить. Даже океан ей не помеха. Говорит, что у нее, видите ли, ожидается нечетное число гостей, и я должен приехать. Это значит, что меня опять сватают.
Лора от души рассмеялась. Ей почему-то было приятно, что Рону Пауэрсу звонила не какая-то там его подружка.
– Я тебя прекрасно понимаю. Моя мама устраивала то же самое для меня.
– Неужели? – Рон недоверчиво взглянул на нее.
Мэтью прервал их:
– Кому я могу прочитать?
– Мне, – быстро отозвался Рон, – а твоя мама займется домом.
«Удивительно: дети у Рона чувствуют себя легко, свободно, раскованно, – подумала Лора. – Трудно поверить, что это тот самый властный босс, который лишь пару дней назад наводил на всех ужас».
Она никак не могла понять его. Он преуспевающий бизнесмен, его не связывали никакие обязательства. Зачем ему нужно быть таким милым с ее детьми? Неужели лишь затем, чтобы завлечь ее в постель? Конечно, нет. Рон может менять женщин как перчатки, ему вовсе не надо прибегать к таким ухищрениям. Она с ужасом понимала, что он нравится ей все больше и больше.
– Спасибо, все было прекрасно.
– Как насчет того, чтобы в субботу пообедать вместе? Думаю, это лучше, чем чипсы и сосиски.
– Очень мило с твоей стороны, Рон, но…
– После этого мы можем заехать к Мистике. Я хотел бы познакомить с ней детей.
– Мистика?
– Лошадь, которую я купил несколько недель назад. Конюшня совсем недалеко отсюда.
– Ничего себе, у вас есть лошадь! – Глаза Мэтью заблестели от восторга. – Мам, можно мы поедем, ну пожалуйста!
– Посмотрим, – неопределенно ответила Лора.
– Ну пожалуйста, мам, – заныла Джоанна.
– Я же сказала, посмотрим, – отрезала Лора. – А сейчас нам пора. Уже поздно, а вам завтра идти в школу. Собирайтесь и не забудьте поблагодарить Рона.
Дети покорно поднялись из-за стола. Лора начала складывать посуду в посудомоечную машину.
– Оставь, – Рон подошел и забрал тарелку из ее рук. – Я сам.
– Не оставлять же тебя наедине с грудой грязной посуды.
– Лора, – Рон взял ее за руку и повернул к себе, – оставь.
Дверь за детьми закрылась.
– Мне кажется, что ты не рада моему приглашению, – сказал Рон.
– Нет, нет, не то чтобы я не хотела… – пробормотала она.
– Так в чем же проблема?
«Действительно, в чем же проблема, – удивилась себе Лора. – Он нравится детям. И это вовсе не выглядит так, словно он назначает ей свидание. Это приглашение для ее детей».
– У тебя кто-то есть? – быстро спросил Рон. – Мэтью сказал, что ты им звонила ночью.
– Совершенно верно. Именно им.
– Ты говорила, что тебе не нужны никакие романы. Но разве мы не можем общаться по-дружески?
– Разве не ты заявил мне, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна? – возразила Лора. – Разве это не твои слова, что секс мешает дружеским отношениям?
– Если в прошлом они не были любовниками, то конечно. Да ладно тебе. Мне действительно хочется вас куда-нибудь пригласить. И детям, кажется, тоже понравилась эта идея. Отвлечем Мэтью от его страхов перед зубным кабинетом. Я хорошо буду себя вести, обещаю, – добавил Рон.
Лора улыбнулась.
– Джоанна и Мэтью теперь не отстанут от меня.
– Значит, ты согласна?
Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…
– Да.
Тут дверь открылась. Вошли дети.
– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.
– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.
– Приходите еще.
Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.
Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.
Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.
Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.
– Как, все? – Лора была поражена.
Мэтью энергично закивал.
– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.
– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.
Мальчик виновато потупился.
– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.
– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.
Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.
– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!
– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.
Он положил книги на столик.
– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.
