Изгой - [43]

— Это особый зверь, — усмехнулся я, — Сам не знаю, чего от него ожидать. Но понимаем мы друг друга с полуслова, это факт.

— Я рада тебя видеть, Дан.

— Я тоже рад, Эри.

Анкх, как оказалось, не был знаком с Каем, Гердой и Элой. Пока они общались, трактирщик принёс похлёбку, хлеб, овощи, сыр, ещё пива и жареного мяса. Мы с Анкхом не торопясь перекусили и, в основном, молчали. Разговор поддерживали Эрин и Ритц, вполголоса пересказывая нам новости и слухи последних месяцев.

С того момента, как я покинул Братство, прошло два с половиной месяца. «Уже» или «всего» — судить было сложно. Для меня это время пролетело совершенно незаметно, а вот в остальном мире произошёл ряд событий.

Во-первых, на Капитуле (*Королевское собрание, созываемое по требованию высшего дворянства Аластонского королевства. Результаты Капитула действительны только в случае, если их признают все участники собрания. Тогда король утверждает приказ об этом. Добиться единодушия дворянства — невероятно сложно. В истории Аластонского королевства есть всего несколько подобных случаев) граф Гиссель Аластонский во всеуслышание объявил о том, что существует угроза Заразы.

Субстанцию объявили опасной болезнью, которую разносят грешные и контактировавшие с Гранью. Всё, что было связано с Разломами, всё, что было связано с Гранью — всё объявлялось еретическими учениями. За такое сразу же отправляли на костёр, вешали на ближайшем суку и даже не разбирались — что к чему. Разумеется, мои друзья, путешествующие через Разломы, попадали под определение «еретик» как нельзя лучше. Точнее — хуже.

Быть магом в Аластонском королевстве стало опасно. Для владеющих Силой, по большому счёту, существовал только один путь — пойти на государственную службу. Армия, разведка, медицина, инженерия — маги везде находили применение, но существовали под железным колпаком короля и высшего дворянства. Можете себе представить свору бешеных псов? А теперь представьте, что каждый из этих псов имеет в своём распоряжении десяток-другой колдунов.

Если судить по тому, как быстро Гиссель провёл свои инициативы в Капитул и как его поддержали — у короля серьёзные проблемы. Особенно в свете того, о чём рассказал Анкх о самом графе. Да, у правителя есть войско — но долго ли оно останется верным, когда высшая знать выберет новым королём Гисселя? Сын короля? Шестнадцатилетний пацан, который много пьёт и с энтузиазмом тратит деньги отца? О чём вы говорите, его казнят в числе первых…

Во-вторых: случилось сразу три прорыва Заразы на континент. Все три — из-за старых Разломов, активировавшихся вновь. Масштаб, правда, даже близко не был сравним с заражением Диффенхейма — две деревушки и заброшенные развалины старого города на Ураганном плато в Торговом союзе. Магам, которые не спешили покидать страну, и были рассредоточены по разным городам, удалось быстро локализовать области заражения. Заразу выжгли пламенем, по примеру Диффенхейма. Однако об этом узнали в Аластонском королевстве — и перекрыли границы, прекратив всяческое взаимодействие со страной.

Вольные земли тоже насторожились, заметив возле своих границ войска аластонцев. Перевалы в Харгатских горах начали занимать солдаты с обеих сторон. И это при том, что в Вольны землях не было правителя. Каждый клан, каждый город и каждая деревушка выставляла столько воинов, сколько требовалось в случае угрозы. Вот и сейчас представители многочисленных народов, желающих вольной жизни, готовились защищать свою свободу. В воздухе повисло предчувствие крупной войны.

В-третьих: я оказался прав насчёт хреновых перспектив Братства. С того момента, как я ушёл, на магов общества совершили восемь нападений. Четыре из них закончились смертями наших друзей. Ну ладно, мне они были не друзья, просто знакомые, но тем не менее! Обстоятельства смерти всегда отличались, но почерк был один и тот же — пытки, а затем хладнокровное убийство. Очевидно, что магов Братства целенаправленно выискивали, допрашивали и убивали, оставив на видном месте. Чтобы остальные знали — за вами идут!

Лайен, несмотря на все свои усилия, ничего не мог противопоставить этому. Поначалу он пытался обеспечить безопасность своих людей, но кроме организации перевалочного пункта на Тирейском архипелаге, особо ничем не помог. Да и люди, смущённые противостоянием с графом, старались не лезть на рожон. Контакты были сведены к минимуму, а если кто и действовал — так небольшими группами, как та, с которой мы встретились. Все вернулись к своей обычной жизни, сделав вид, что никогда не слышали ни о каком Братстве. Особенно просто было тем, кто не работал, так скажем, «глубоко». Такие как Лайен, Эрин, Кай и Герда, например, теперь сидели ниже травы, тише воды. Малейшее неверное движение — и ищейки графа начнут рыть землю.

Также Эрин и её компания рассказала, что у них есть определённые подозрения по поводу Совета торговых городов. В некоторых городах резко участились проверки магов, начали работать специальные группы «анти-магов» — по сути, просто ублюдков с Талантами, которые за деньги выискивали подозрительных колдунов и продавали их магистратам. Путешествовать по стране было опасно. Братство, по сути, просто распалось, не выдержав и одного удара Гисселя. Грустно.