Изгой - [5]

Я выбрал нужный район — «Блок 12», и глайдер устремился туда на автопилоте. Внизу мелькали силуэты домов, некоторые пестрели горящими окнами, кое-где пролегали светящиеся полосы — улицы с фонарями. В целом же, мегаполис выглядел как тёмное неровное пятно. Сверху же простирался необъятный космос, полный крошечных белых звёзд, среди которых сиротливо, но гордо висела большая бледная луна, окаймлённая золотистой дымкой. Кратеры на ней виднелись с удивительной чёткостью, отчего казалось, будто она находится совсем близко и наклеена на невидимый в темноте стенд, а вовсе не плывёт в бескрайнем ледяном пространстве, где есть место лишь лучам, пыли и смерти.

Появилось окошко:

После взрыва Бетельгейзе Земля погрузилась в радиоактивный хаос. Немногие выжившие собрались в колонии (мегаполисы-убежища, куда стеклись люди разных рас и национальностей), чтобы противостоять опасностям нового мира — полчищам мутантов, мародеров и стихийным бедствиям, обрушившимся на планету. Но вскоре оказалось, что это не самое страшное — от всего этого можно отгородиться стенами и силовыми щитами. Хуже, что излучение Бетельгейзе оказало на некоторых людей воздействие, при котором их генотип изменился незаметно для окружающих, но при этом довольно сильно: они стали вампирами, внешне похожими на Homo sapiens, но сильными, жестокими, жадными до человеческой крови. Тайно живя в мегаполисах, они объединились в кланы и охотятся по ночам. Из числа людей вышли те, кто сделал выслеживание упырей своей профессией — ВампХантеры.

А вот и легенда! Прямо, блин, вовремя.

Едва я успел пробежать глазами текст, как его сменило второе сообщение:

Клан: Отсутствует.

Статус: Изгой.

Видимо, это были итоги стартовой миссии. Начал я, вроде, неплохо, если не считать, что меня поджарили, что я едва не попался спецназовцам, истребляющим вампиров, что едва не помер от боли и стал каким-то носферату-каннибалом, а, следовательно, отщепенцем. И что Виллафрид, сука, отлично знал, что меня ждёт, но не счёл нужным предупредить. Хотя это было ожидаемо — стал бы он париться из-за страданий наёмного работника.

Я был зол. Очень зол.

Интересно, какие ещё «приятные» сюрпризы поджидали впереди — там, куда эвакуировал меня глайдер?

Глава 3

Что ж, пока я лечу в неизвестность открывать новый мир своего ближайшего будущего, объясню, что вообще случилось. Начну с того, что в виртуалке можно ходить на своих двоих. Роскошь, которую в реальности я себе пока позволить не могу.

Заказ, на первый взгляд, был вполне обычным. У меня имелось пять суток на его выполнение. Именно столько осталось у моего клиента, чтобы получить вторую часть пароля от счетов корпорации «Идавёль». Так что на кону стояли миллиарды кредитов. И я уже получил приличный аванс. А в случае успеха должен был загрести столько, что смог бы осуществить давнишнюю мечту.

Правда, её как раз придётся отложить. Надеюсь ненадолго. Дело в том, что во время последнего землетрясения (они теперь в нашем городе не редкость, но это было особенно сильным) рухнули не только семнадцать зданий и шесть мостов, провалились под землю тридцать с лишним тысяч автомобилей, но сломалась также моя спина: обрушившаяся подо мной лестница стала неприятным сюрпризом. Как будто мало мне было в своё время боевого ранения. В общем, теперь я могу перемещаться только в инвалидном кресле, а это просто пытка, по правде говоря. Самое мучительное — посещать туалет и совершать гигиенические процедуры, ведь в моём распоряжении только руки. Кроме того, при моей профессии необходимо быть мобильным. Это вопрос жизни и смерти. Я же — пленник своей квартиры. Только в виртуальности я могу чувствовать себя полноценным человеком. Так что, прежде всего, деньги нужны мне на операцию. Вживление позвоночного имплантата стоит дорого. Но, если сделаю всё, как надо, хватит и на это, и на мечту.

Пять суток. Время в виртуальности течёт так же, как в реальном мире, поэтому моё настоящее тело находилось в особой капсуле: я с трудом забрался в неё перед тем, как отправиться в виртуальность.

В памяти всплыл разговор с моим нанимателем.

— Отец создал «Полночного рыцаря» специально для меня, — сказал Виллафрид Герстер, наследник «Идавёля» и, соответственно, огромного, постоянно растущего состояния. — Хотел, чтобы я продолжил его дело во всех смыслах. Даже имя мне выбрал подходящее: Виллафрид означает «мир желаний». В его представлении, в самый раз для человека, дающего людям возможность побыть, кем угодно. Вот только он вскоре понял, что я не интересуюсь геймингом. Это его всегда угнетало. Словно вместо достойного плода его древо породило порченый. Но мой отец был не из тех, кто легко сдаётся. Или вообще сдаётся. Он разработал игру, в которой спрятал вторую часть пароля от счетов своей игровой империи. Причём разделил её на несколько кусков, раскиданных по локациям. Так что, если я хочу получить наследство, то должен пройти «Полночного рыцаря» и отыскать пасхалки, — Виллафрид Герстер вскочил и нервно прошёлся по кабинету, в котором мы беседовали. — Он надеялся, что в конце концов я «подсяду» на игру. И тогда займусь бизнесом, как прежде им занимался он сам. Бред и тирания, разумеется!