Изгнанник - [20]

Вернулись в овраг, где егерь достал очередной кристалл, и пояснил:

— Группе захвата будет определенно интересно это место.

Через час после находки они вышли к началу эльфийской дороги. Пора листопада еще не началась, но многочисленные деревья по бокам невероятно широкой (на взгляд Эдвина больше десяти метров) каменной полосы делали свое дело. Наверняка во времена эльфийского государства по сторонам дороги не было ни деревца, а сама она сила чистотой. Даже сейчас, Эдвин, который вырос в столице империи с восхищением рассматривал результат труда эльфиских инженеров, который даже спустя века после смерти последнего эльфа демонстрировал их талант.

— Вот это да… — только и смог выдавить из себя маг.

— Да, выглядит мощно, — согласился с ним командир отряда. — Не стоит забывать, что этот путь не только красив и удобен, но и невероятно опасен.

Тем не менее, он первым шагнул на дорогу и начал вместе с Рыжим рассматривать следы.

— Идет ровно по центру дороги. Ступаем также.

— Может параллельно дороге пойдем, если тут так опасно? — подал идею Эдвин.

— Там еще опасней, как раз для таких умников, — отрезал командир отрядя. — На дороге есть шанс разглядеть ловушку, если опыта хватит. У меня с Рыжим опыт есть, и его должно хватить.

Молодой маг успел уже забыть, какое это удовольствие — идти по ровной твердой поверхности без помех под ногами. Он словно летел, и егерю пришлось несколько раз одернуть его, чтобы он не бежал впереди следопыта. Именно Рыжий и заметил первую ловушку. Отряд остановился, а Эдвин рассмотрел прямоугольную часть дороги без единого листика или ветки.

— В такую попадают только новички и любители побегать ночью, — прокомментировал Глен находку. — Адамс ее обошел.

— Что делает эта ловушка?

— Пока не попадешь, не узнаешь. Общие черты у ловушек есть, но действуют они самым непредсказуемым образом. Может разорвать на куски или поджечь, а может телепортировать в небо, — он остановился и обернулся. — Где уже эта группа захвата?

Эльфийская дорога не была прямой как стрела, но ее изгибы были относительно плавными. Эдвин выделил время и немного очистил один из участков. Нашел стык плит, но у него все равно не укладывалось в голове, как такое можно было построить. Интерес молодого мага к дороге не остался незамеченным:

— В эльфийские города тебе лучше не заходить. Пока будешь слюни на здания пускать тебя живьем съедят, а ты и не заметишь.

— В эльфийские руины, вы хотели сказать?

— Да-да, руины, — усмехнулся егерь. — Маги же написали научную работу и доказали что кроме руин ничего не осталось?

Эдвин угрюмо промолчал. Шутки про магов, которые все знают но всегда ошибаются ему начинали надоедать. Отряд неторопливо брел по дороге, несколько раз устроив привал прямо на ней. Вступать в бой с опасным преступников не хотел никто, но и откровенно саботировать преследование тоже было нельзя.

Все продолжалось великолепно до самого вечера. Они шли, Глен рассказывал магу про животных эльфийского леса, их повадки и вероятное происхождение. Почти во всех случаях виновником был магический фон или эльфы с экспериментами. Результаты экспериментов разбежались, те что могли плодиться — расплодились, и люди теперь пожинали плоды.

Ближе к закату они увидели вдали, прямо по центру дороги костер. Видимость была отличная, поэтому лежащего возле костра человека они тоже видели. В лесах есть и одиночные охотники и отряды, но возле конкретно этого костра мог находиться только один человек.

— Вот же! — сплюнул в сторону егерь. — Надо было раньше останавливаться.

— Что делать будем?

— Теперь выбора нет, надо брать. Если мы не успели его догнать то это одно, а если мы умышленно его отпустили, то будем долго объясняться в подвалах с заплечных дел мастерами.

— А почему «заплечных»? — Эдвин был в курсе что так называют палачей и пыточных мастеров, но только сейчас задумался о причинах.

— Потому что на дыбе растянут! Пойдем, хватит языками чесать.

Они начали приближаться к костру медленно, но не особо таясь. Адамс ночью никуда не побежит, если дружит с головой. То, что ему в одиночку удалось добраться так далеко уже невероятное везение. Теперь же оно закончилось. Когда им оставалось не больше пяти метров до костра, человек пошевелился и поднялся на ноги, глядя в их сторону. Длинные черные сальные волосы висели как сосульки, одежда была порвана везде где только можно. Бритвой он не пользовался и короткая неопрятная борода торчала во все стороны. Одна штанина была очевидно короче другой. Часть ее пошла на перевязочные материалы, которыми преступник и перевязал левое запястье. Отряд остановился.

— Стоило ожидать, что ищейки так просто от меня не отстанут, — у Адамса был низкий рычащий голос. Несмотря на грязный оборванный вид и несколько ранений голос был полон скрытой силы. Не такого ожидал Эдвин от загнанного в угол и раненного преступника.

— Сдавайся, и тогда мы… — егерь подошел чуть ближе.

— И тогда вы убьете меня безболезненно? — расхохотался Адамс. — Или будете рассказывать что вы меня не тронете и отправите обратно на рудники?

— Убьем безболезненно, — глядя ему в глаза ответил егерь. Он уже двинулся вперед, когда Рыжий схватил его за плечо и оттащил на несколько метров назад, к Эдвину.