Избранными не становятся… - [79]

— Ладно, хватит об этом, пока еще чей-нибудь род не прервался. Бесчисленные коридоры закончились. Мы вышли на темную узкую улочку, в которой едва можно было пройти по одному и боком. Ароматы близкой помойки привлекали нежелательных пушистых гостей с мерзкими длинными хвостами, то и дело косящих глаза на не менее аппетитных путников, появившихся из-за проржавевшей двери. На улице была глубокая ночь. Окна в домах не горели, позволяя без опасения продвигаться по улицам. Лерион уверенно шел к нечеткому очертанию городских ворот, маячащему на горизонте. У ворот, не потрудившись опустить решетку, облокотившись на длинные пики, спали двое стражников, безропотно пропуская запоздалых беженцев. Возможно, поутру они будут клятвенно утверждать, что бдели всю ночь, и ни одну живую душа через ворота не проходила. За стенами шла широкая дорога, которую немного дальше окружал лес. Но Лерион свернул на траву, увлекая меня за собой. Свистнув в два пальца, мужчина остановился, прислушиваясь. Кроме вездесущих сверчков тишину не нарушал ни единый звук. Пройдя еще с полсотни метров, огибая лес стороной, шествуя вдоль стены, Лерион повторил попытку, окончившуюся так же безрезультатно. Пегас, коего, по моему мнению, пытался дозваться мой спутник, наотрез отказывался показываться. Может просто уснул? Или волки съели? На охи и всхлипы за спиной Лерион не обращал никакого внимания, полностью поглощенный причиной пропажи коня. Я же требовала внимания и теплой обуви, продолжая морозить ноги в сырой траве и чувствуя каждый камушек на пути. Дальше нам предстояло взбираться на пригорок, с которого, по теории вероятности, конь должен был нас услышать из любой точки мира. Именно так считал Лерион, лихо карабкаясь наверх. Я шла следом. Разве что не так лихо. В полной уверенности, что в прошлой жизни Лерион был горным козлом, оказавшись на вершине, я присела на замшелый камень, подтянув ноги к груди и укутывая их в платье. Когда очередная попытка бывшего Приспешника закончилась неудачей, тяжело вздохнув, он соизволил обратить на меня внимание. Глаза его округлились, а рука потянулась к мечу.

— Слезь немедленно, — приказным тоном произнес мужчина. Скорее от неожиданности, я подчинилась.

— Чем тебе камень не угодил? Лерион кивнул на то место, где только что я сидела. Вокруг камня, подобно виноградным лозам, вились тонкие побеги, обволакивая его со всех сторон и подбираясь к вершине.

— Лерион, что это за нечисть? — сглотнула я, словно почувствовав, как эти побеги обвивают ноги.

— Смертельные вьюны. Душат жертву, сжимая тело и практически разрезая его на кусочки. Питается кровью. Я содрогнулась. Морреноги, вьюны… Как много еще в этом мире того, что без вопросов убивает несведущих путников? В небе показалось белое пятно. Стремительно приближаясь, оно принимало очертания грациозного пегаса. Повиснув у долгожданного коня на шее, простив все, что он когда-либо делал неподобающе, без приглашения я забралась на лоснящуюся спину, с удовольствием отрывая ноги от земли. Лерион облегченно вздохнул. В голове его уже давно начали появляться неприятные мысли, связанные с отсутствием преданного друга. Как только Лерион удобно устроился впереди меня, конь быстрым шагом двинулся вперед, раскинув крылья для плавного спуска с пригорка. Иногда его ноги отрывались от земли, тут же возвращаясь обратно. Но Ксеон не собирался взмывать в воздух, направляясь к приближающемуся лесу. Здесь было темно и сыро. Воздух, наполненный свежестью, запахами мха и грибов, всколыхнул воспоминания о давно забытом детстве и вылазках на природу вместе с родителями. Грибы всегда имели наглость прятаться при моем появлении, выскакивая точно у родительских ног.

Оставалось довольствоваться сладкими ягодами и бутербродами, собранными с собой. Дороги нигде не было видно. Пегас просто шел вперед, лавируя меж деревьями, крепко прижав крылья к бокам. Сучья то и дело норовили ударить по голым рукам и ногам. Лицо пряталось за широкой мужской спиной. Темнота, сгущавшаяся вокруг вместе с лесом, казалось, взявшим нас в плотное кольцо, сильно давила на нервы. Ксеон то и дело подергивал ушами, прислушиваясь к чему-то не доступному человеческому уху. Лерион был напряжен. Рука его покоилась на рукояти меча. Мне оставалось лишь молиться о скором приближении утра. Ведь утро в лесу обычно бывало потрясающе красивым и чистым.

— Диана, ослабь хватку. У меня уже ребра трещат. До сего момента обвивая талию мужчины, я совершенно не замечала, как сжимаю объятья. Сказывался навеянный поведением спутников страх. В землю у ног пегаса вошла длинная стрела с изумрудного цвета оперением. Несмотря на испуг, конь лишь недовольно всхрапнул, останавливаясь на месте. Через секунду в воздухе засвистело еще с десяток стрел, очерчивая ровную границу вокруг нас. Лерион медленно слез с коня. Я ожидала, что он достанет меч, арбалет и будет швырять заклинания направо и налево, но мужчина тихо стоял, всматриваясь в темную листву. Спустившись на землю и попытавшись сделать шаг из образовавшегося круга, я едва успела одернуть ногу. На ее месте из земли торчало древко стрелы. Злость и страх смешались, затуманивая и тут же проясняя разум.