Когда я вошел на платформу, висящую посреди «трубы», окутанной мраком, я почувствовал, как каждый мой шаг разносится по этому месту. Заставляет его содрогаться, но не от страха, а от предвосхищения.
Сэнтьел и Уинсард говорили, что у Сумеречной Библиотеки есть своего рода сознание. Не как у человека, более аморфное, но у этих двоих не было и сомнений в том, что подобное место обладает собственной волей.
И лишь сейчас я в полной мере мог ощутить, насколько они были правы. Библиотека и впрямь была живой, и она радовалась моему приходу.
— Прости, что так долго… — тихо сказал я. — Прости, что меня не было рядом, когда я был тебе нужен…
Голос эхом разнесся по Сумеречной Библиотеке, и я ощутил вибрацию у себя под ногами, а затем странное тепло.
— Прости, что бежал от своей судьбы.
Библиотека вновь вздрогнула, а затем прямо из центра платформы вылез странный постамент, над которым левитировала серебристая сфера. Вокруг неё вращались золотистые кольца, но стоило мне сделать всего один шаг навстречу, как они замерли, позволяя прикоснуться.
— Это твое сердце? — спросил я. — Это ключ к Арсеналу?
Разумеется, я не услышал ответа, но это и не требовалось.
Первым делом я избавился от Доспеха Боли. Не отзывал его как раньше, а просто приказал выпустить меня.
Это удобно.
На теле нет не единой раны, несмотря на то, что мне пришлось пройти через бои. Эх, жаль, что мне раньше никто не предлагал стать полноценным богом. Это весьма удобно!
Хотя…
Воспоминания о той боли, через которую мне пришлось пройти, неприятно царапнули сознание. Казалось, что прошла вечность с того момента, как я лег на стол Евы, а затем открыл глаза уже как высшее существо.
Отбросив неприятные воспоминания, я коснулся серебристой сферы и в следующий миг в меня хлынул целый поток знаний. Большая часть прошла мимо, но многое осталось.
Вместе с этим из сферы «полились» полыхающие золотистым символы, перетекающие мне на руку. Татуировки возвращались на свое место, но теперь их было больше. Гораздо больше. И в итоге они стали покрывать почти все мое тело. Руки, ноги, спина, грудь…
Но что более важно, теперь… теперь я знал значение каждой из них, и мог использовать их на совершенно ином уровне контроля.
— НЕТ! — раздался гневный крик, заставивший меня отдернуть руку от сферы.
По другую сторону от неё я увидел женщину. Эльфийку с серой кожей, длинными серебристыми волосами и залитыми чернотой глазами. Но, наверное, самым примечательным в её облике была не это, а отбрасываемая ею тень: огромная, со множеством щупалец.
В руках у эльфийки была плотно сжата черная книга.
— Ублюдок! — прорычала она, смотря на меня с жгучей ненавистью, которая, почему-то, вызвала у меня лишь кривую усмешку.
— Ну, привет, красавица. Или ты все-таки чудовище, что одевается в красавицу? — насмешливо произнес я, прекрасно осознавая, кто возник передо мной.
— Почему ты не сдох?!
— И я очень рад с тобой встретиться лицом к лицу. Мне все было жутко интересно, как ты выглядишь, Шуб. Теперь я знаю. А ещё… То, что у тебя в руках, принадлежит мне, — сказал я и протянул руку, призывая Знание.
Книга тут же встрепенулась, попыталась выскочить из рук Шуб-Ниггурат, но богиня крепко держала её в руках.
Жаль… Эта сцена в моей голове смотрелась куда эпичнее.
Другой проблемой было то, что фактически Шуб-Ниггурат здесь не было. Это была своего-рода проекция, фантом, который она проецировала в Сумеречную Библиотеку при помощи Знания.
— Хочешь получить Знание? Приди и отбери, — злобно ухмыльнулась она. — Понятия не имею, как ты оказался в Башне, но ты в ловушке.
— Это временно.
— Сколько самодовольства.
— Не без этого. Просто я безмерно рад встретится лицом к лицу с той, кто так сильно хотела меня убить. Честно — не ожидал, что ты будешь такой симпатичной, учитывая, плодишь всяких выродков пачками.
Она и бровью не повела из-за сказанного, продолжая сверлить меня взглядом.
— Ты бы не был таким самоуверенным, окажись я рядом с тобой лично.
— Ничего, время ещё придет.
Как-то не очень получается… Я бы даже сказал неловко. Не хватает только кого-нибудь третьего, кто в этот момент скажет «хватит мериться достоинствами». Стоим друг напротив друга и пререкаемся.
— Зачем ты явилась? — поинтересовался я.
— Хотела узнать, кто настолько глуп, что посмел попытаться подчинить Библиотеку. Это оказался всего лишь ты. Жалкий, ничтожный глупыш.
— Как по мне, жалкая тут только ты. Библиотека уже сделала выбор. Я ощущаю её, как часть себя…
Я прикрыл глаза и попробовал разумом дотронуться до неё, и Сумеречная Библиотека ответила миллиардом шепотков. Это говорили книги, хранящиеся тут. И одновременно с этим вспыхнули символы на моей коже.
— Наслаждайся, пока можешь, Максимилиан Готхард. В Башне ты не один. Я специально послала в неё ещё одного своего сына. Сильнейшего. Крим помог мне вскрыть печать и привести в этот мир Несущих Свет. Его убили в той битве, но я смогла его переработать и восстановить. Может, он и стал немного слабее, но его сил более чем достаточно, чтобы справиться с богом, лишенным Света. Он тебя прикончит.
— «Wе'll sее about that»[1], - ответил я ей пафасной фразочкой, разминая кулаки. Не знаю, что за тварь родила эта сука, но я от неё мокрого места не оставлю.
