— Какой трюк?
Но вместо ответа моя рука, сотканная из крови, неожиданно потеряла форму, и я мгновенно ощутил дикую слабость, заставившую меня рухнуть на колени. Перед глазами все поплыло, а в груди разгорался настоящий костер, готовый спалить меня целиком при первой же возможности.
Поппи, заметив мое хреновое состояние, заулыбался ещё шире и поспешил ко мне. И очень зря, ведь он не заметил того, что начало происходить у него за спиной. Одна из крупных луж крови пришла в движение, и через мгновение из неё показалась кроваво красная рука. Затем ещё одна. Следом появилось нечто напоминающее голову.
Из лужи вылезал человек, а точнее кто-то, очень на него похожий. И к моему изумлению, у него было мое лицо. Кровавый доппельгангер довольно быстро встал во весь рост и метнулся прямо к идущему в мою сторону Поппи.
Бессмертный толстяк в последний миг что-то почувствовал, резко обернулся и столкнулся с кровавой рожей моего двойника, который со злорадной ухмылкой вонзил когтистые пальцы в грудь мужчине.
— А!? — только и успел сказать он, а затем пронзительно заорал. Меня же скрутила сильнейшая боль в груди. Казалось, ещё немного, и меня выжжет дотла.
Его крик был полон боли и ужаса, но ещё страшнее было то, что с ним происходило. Поппи буквально варился заживо. Каждая капля крови в его теле вскипела, прожигая ткани и внутренности.
Кричал он не долго, потому что довольно быстро его вопли превратились в хрипы, а затем Поппи просто рухнул на песок Арены и затих.
— Попробуй теперь восстановиться, паскуда- прорычал Эгос нечеловеческим голосом, после чего потерял форму и разлился по земле.
— Как… ты это сделал…? — прохрипел я. Не смотря на то, что Эгос больше не управлял кровью, боль не проходила. Она немного снизилась, но не более.
«В тебе течет кровь древнего вампира. Это лишь один из немногих трюков, на которые ты способен».
* * *
— Разве ваш боец не должен был проиграть, Хэммир? — поинтересовался эльф из дома Кеорама, сидящий неподалеку и потягивающий вино. Перед ним на коленях стояла служанка из зверолюдей, активно ублажающая своего господина.
— Вас волнует только это, дорогой Неррар? — осведомилась первая супруга Хэммира, Амрория. — Вы только что потеряли одного из сильнейших бойцов вашего дома.
— Потеря действительно неприятная, — согласился глава дома Кеорама. — Но возможно это к лучшему. Бессмертный воин… Это лишь кажется занимательным вложением, а на деле… — тот поморщился. — Жрала эта свинья за троих, а драться против него никто не хотел. Да и в первом ранге его не выставишь… Зато теперь я могу поздравить вас с приобретением весьма неплохого бойца.
— Благодарю, — изобразил улыбку Хэммир Маома, но вовсе не по тому, что не радовался победе, а из-за того, что не ожидал подобного поворота событий. Глава дома согласился на этот бой, изначально зная, что его боец проиграет, поэтому и взял одного из новеньких второго ранга. Богопоклонника или двух новых теневиков он хотел приберечь для более масштабного выступления в будущем. А этот новичок, пусть силен и быстр, но неопытен. А тут такой сюрприз…
Эгос… кажется, так называлась штука, которую он призвал. Эльфы из домов, совершающих набеги на другие миры, сталкивались с магами, способными материализовать свою душу в форму чудовища. Да и на Арене ему доводилось видеть нескольких таких. Тот же Улыбающийся Мо из дома Мартэра.
Но чтобы такой боец появился в его доме? Да ещё совершенно случайно? Это сказочное везение…
— Я надеюсь, не смотря на подобный исход боя, наша сделка в силе? — опомнился Хэммир.
— Разумеется, — ухмыльнулся глава дома Кеорама. — Вы получите, что просили. Но кое-какую компенсацию вам все-таки придется заплатить. И не волнуйтесь, я не попрошу многого. В последние годы от этого Поппи было больше вреда, чем пользы.
— И сколько же?
— Думаю, сто двадцать хизов — справедливая цена, — высказался Неррар Кеорама, сделав небольшой глоток вина, а свободной рукой схватил рабыню за волосы и заставил её заглотить его ствол целиком. Та уже стала задыхаться, но эльфу было глубоко плевать на это.
«Вот бы эта зверюшка откусила тебе хер, недоносок» — подумал Хэммир, но в слух сказал совершенно другое.
— Сто двадцать хизов? Хорошо, это справедливо. Я распоряжусь о том, чтобы вам их передали, как только мы вернемся домой, — Амрория, сидящая по правую руку от мужа, вцепилась ему в запястье, всеми усилиями показывая, что это едва ли можно назвать справедливой ценой. Это был самый настоящий грабеж. За сто двадцать хизов можно было купить десяток рабов не самого плохого качества, или даже нескольких воинов второго ранга.
И, тем не менее, Хэммир Маома согласился. У него попросту не было выбора — эта сделка нужна была ему как воздух. Кеорама были одними из самых крупных поставщиков магической эссенции на Юндоре, а с другими успел разругаться ещё предыдущий глава дома. И теперь Хэммиру приходилось изо всех сил восстанавливать старые связи.
— Вот и замечательно, — улыбнулся Неррар, явно довольный подобным исходом. — А теперь давайте отпразднуем потери и приобретения!
— Отпразднуем, — не стал спорить Хэммир, ведь тут действительно было что праздновать. Сегодня он получил нового бойца первого ранга.
