— Что-то в тебе не так… Я буквально чувствую… — и она реально принюхалась! А затем резко отступила, подняла руку перед собой, и меня ослепил яркий свет: — Что-нибудь чувствуешь?
Разумеется, чувствовал, он буквально выжигал мою кровь, медленно и неторопливо. Но думаю, пара часиков под таким «солнышком», и я заживо сварюсь. Но ответил я другое:
— Нет, только светло чересчур.
— Понятно, — сказала незнакомка, и свет тут же пропал.
— Что это было!? — не удержал я возгласа.
— «Длань света». Оно сжигает порождений тьмы.
О-о-очень хорошо, что я ничего не сказал. Это выходит, если бы сообщил, что меня обжигает, она поняла, что перед ней нечисть. Нехорошо, очень нехорошо… надо быть осторожнее. Больше девушка ничего не сказала, просто молча удалилась, не смотря на мои попытки её остановить.
— Дерьмо… — вздохнул я, опять усевшись на неудобную подстилку из соломы.
Катрина была удовлетворена допросом этого юноши. Но больше всего её воодушевило то, что он — Избранник Башни, а, следовательно, у парня есть потенциал. И пусть внешне он выглядел весьма хилым для человека, способного одолеть демона, это ещё ни о чем не говорило. Но было в нем что-то ещё. За тот десяток лет, что она служила в Ордене Ласточки, Катрина научилась чувствовать темных сущностей, и в этом с виду обычном пареньке она явно уловила что-то темное. Но в то же время Длань света не подействовала. Это лишь ещё больше распаляло любопытство паладина.
— Как все прошло? — спросил Гюнтер, дожидающийся командира на выходе из темницы.
— С виду адекватный, — пожала она плечами. — Возможно, и впрямь напился какого-нибудь зелья. Да и не договаривает что-то…
— Тогда, может ну его? — предложил маг. — Пусть местная стража с ним разбирается.
— Ну, уж нет! Это Избранник Башни.
— Тогда это меняет дело, — сразу посерьёзнел мужчина. — Давненько ряды Ордена не пополнялись Избранниками.
— Оставляю все формальности на тебя, — сказала она ему, направляясь к выходу. — Как закончишь, шли его ко мне вместе с той побитой девчонкой.
— А её то зачем?
— Мне понравился её дух, — усмехнулась напоследок Катрина. — Посмотрим, выйдет ли из этих двоих толк.
Я просидел в темнице ещё пару часов после ухода той златовласой красотки-рыцаря. Затем объявился недовольный стражник, правда, не тот, что проверял меня раньше. Нацепив на руки кандалы, он вывел меня из темницы и привел в чей-то кабинет. Там было два немолодых мужчины, один из них был одет в простую дорожную одежду, которую носило множество людей в этих землях, другой в броне стражников, разве что более «сияющей».
— Ну, что-ж, — начал стражник. Скорее всего, это был его кабинет. — Тебя как зовут?
— Максимилиан Готхард, — ответил я.
— Кхм… длинное имечко. Но не суть. Сейчас перед тобой два пути, Махлимилинан.
— Максимилиан, — поправил его.
— Не суть важно, — отмахнулся тот. — Перед тобой два пути. Первый — ты отправляешь на рудники на семь лет. Если будешь хорошо себя вести и выполнять план, возможно, освободишься через пять.
Годы на рудниках? Нет, спасибо!
— А второй путь?
— Видишь этого господина? Его зовут Гюнтер Карс, он маг из Ордена Ласточки.
— Что за Орден? — сразу спросил я. Нужно же представлять, во что я ввязываюсь.
— Мы занимаемся охотой на порождений тьмы. Демоны Инферно, некроманты и прочие иные сущности, что творят зло.
Офигенно… похоже, я и сам попадаю под эту категорию… Так! Спокойнее! Спокойнее, Макс… Не все так плохо. Главное первое время не вызывать у них особых подозрений, а дальше физиология должна сделать свое дело, и я вернусь к человеческому состоянию.
Охота на таких тварей- дело опасное. Но кто сказал, что я буду постоянно этим заниматься? Думаю, смыться из этого ордена будет проще, чем из рудников.
— Так что скажете, молодой человек? — стражник больше не пытался повторить мое имя, и спасибо ему за это.
— Как будто мне дают выбор. Чую, что на рудниках жизнь не сахар.
— Очень мудрое решение, — улыбнулся тот, кого представили Гюнтером Карсом. — На самом деле, вступить в Орден это большая честь, и те, кто выдержат все невзгоды военной службы и сражения с демонами, в последствии могут рассчитывать на дворянский титул и безбедную старость.
— И много ли таких? — не удержался я от саркастической усмешки.
— Достаточно, — довольно серьезно ответил тот. — Главное, не геройствовать без необходимости. Строго следуй указаниям леди Катрины, и все будет хорошо.
Слова этого мужика нисколько меня не убедили, скорее наоборот — насторожили. Но с другой стороны, дворянство — наверное, это здорово.
— Протяни руку, — попросил маг. Я без задней мысли выполнил просьбу и мгновенно об этом пожалел! Он положил мне на тыльную сторону ладони какую-то круглую металлическую вещицу и пробормотал себе под нос заклинание. И в тот же миг на руку словно раскаленным железом полили. Закричав, я дернул её на себя и ошалело уставился на возникший на руке круг со множеством непонятных символов.
— Это ещё что!?
— Спокойнее. Это на случай, если ты решишь сбежать.
— Чего!?
— Теперь ты собственность леди Катрины. А собственность метят. Если ты сбежишь, тебя все равно найдут.
Замечательно! Просто очешуенно! Это конец… может, стоило идти на рудники? Ох…
