Избранница изумрудного трона - [42]

Отставив с грохотом кубок на подоконник, он развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Нет, ну и как с таким разговаривать?! Это же поведение истерички!

Глава 20

Королевский замок в городе Кафа. Утро после бала

Вилидар Арне

Защитник встал, как только на горизонте появились первые солнечные лучи. Не сказать, что он спал хорошо, да и не устал вчера. Все же бал прошел практически мимо него.

Сегодня он наверняка выслушает от короля упрек в том, что ослушался приказа и ушел раньше, чем завершился праздник. Но это будет позже. И не так страшно, как то, что он видел на балу.

Нет, колдун не боялся за Александру, он знал: его брат не позволит себе обидеть женщину. Если только не променяет ее на другую, как вышло со старшей дочерью барона Парана. Лили, несомненно, была прекрасной девушкой, но не смогла удержать привязанность короля.

Было ли Вилидару ее жалко? Да. Хотя не должно было бы.

Таким, как он, запрещено испытывать любые чувства. Кроме долга перед своей королевой – своей ведьмой. И именно за это он себя ненавидел.

За то, что позволил сердцу размякнуть. Вначале оттого, что погибла Винфай, а теперь – от присутствия Александры.

Эта девушка сама не понимала, как влияет на окружающих. Защитнику хотелось быть рядом, наблюдать за ней, наслаждаться ее улыбками.

В голову колдуна начинали закрадываться еще кое-какие подозрения, касающиеся иномирянки. Но он не мог поверить, что такое возможно. И речь уже шла не о той буре, которая просыпалась в душе, когда Теодор уделял ей знаки внимания…

Но нужны были доказательства. Что-то, что подтвердит: все не случайно.

С того самого момента не случайно, как она тут появилась.

Вилидар бы с радостью проверил это, будь у него в остатке не так мало времени. Но сейчас важнее было отыскать убийцу Винфай. Чтобы ничего не угрожало следующей Изумрудной ведьме.

Ничего не угрожало ей.

Защитник решил начать утро с тренировки. Думал, что пробежка и занятия с мечом смогут отвлечь его от мыслей о рыжеволосой занозе. Но он ошибся.

А когда в комнаты постучался слуга и сообщил, что король ожидает его к завтраку, настроение у Защитника испортилось окончательно.

Он уже знал, что увидит, когда войдет в столовую. И ожидания его не обманули.

Во главе длинного стола сидел его брат, по правую руку расположилась леди Лили, а по левую – леди Сандра. Советники и послы все еще отсутствовали. Вернуться ко двору они должны были через два дня. Когда все формальности будут соблюдены, а девушки для трона отобраны.

– Доброе утро, – склонив голову, произнес Защитник.

Он видел взгляд Александры, брошенный в его сторону. Столько немой мольбы промелькнуло в зеленых глазах, что суровое сердце воина дрогнуло. Опять.

– Доброе, – поприветствовал его улыбкой король. – Присоединишься к завтраку?

– Не голоден, ваше величество, благодарю.

Взгляд Теодора похолодел.

– Ты нарушил мой приказ.

– На то были причины.

– Надеюсь, они существенны, – произнес король, не удержался и мазнул взглядом по лицу леди Сандры.

Его не устраивало, что со вчерашнего дня девушка его избегала. И более того, вновь не надела подаренное колье. Хотя в этот раз украшение отлично подходило под подобранный наряд.

В сторону Лили он предпочитал не смотреть. Знал, что увидит. И это заставляло его испытывать стыд перед той, что жила в сердце долгие три года.

Но, как водится в этом мире, дома рано или поздно приходится освобождать. Как оказалось, с сердцами это тоже работает.

– Они более чем существенны, – привлек к себе внимание правителя Защитник.

Он поймал себя на том, что сжимает кулаки. Отмечает каждый взгляд своего брата, каждый жест… Все то, что направлено в сторону Александры. И за это ненавидел себя.

– Потому сегодня после обеда я отправляюсь по делам, которые могут раскрыть личность убийцы Изумрудной ведьмы.

– Правда? – Теодор удивленно вскинул брови. – Тебе удалось выйти на след? Это чудесно, ведь ты укладываешься в отпущенный тебе срок жизни.

В голосе правителя заскрипел металл. Отчетливо было видно, насколько не терпится ему избавиться от брата. Да только причин для такой ненависти Вилидар не видел.

Он не являлся угрозой трону, не…

И тут взгляд колдуна скользнул к Александре.

Неужели все дело в ней?

Или есть еще какие-то причины?

– Могу ли я узнать, в какую сторону ты отправишься? – с усмешкой поинтересовался Теодор. – Если, конечно, не сбежать решил.

Это задело Защитника. Он сделал шаг вперед, голос его превратился в шипение:

– Тебе ли не знать, что не в моих правилах бегать от опасностей и врагов.

– Знаю, – холодно ответил ему правитель Тархенда, – потому ты всегда идешь навстречу своей опасности сам.

Между строк прозвучал совершенно иной смысл. Но колдун не уловил его. Только прожег злым взглядом короля.

– Ты подчиняешься сейчас мне, – процедил Теодор. – Винфай мертва, и теперь я твой король. И как твой король я жду ответа на вопрос. В какую сторону ты собрался идти, лорд Арне?

– В сторону реки Риз. На север.

Теодор удивленно вскинул бровь:

– Под защитой одной из тех грамот, что просил тебе подготовить?

– Нет. Инкогнито.

– Тебя прирежут на первом же повороте.

– Зато всю грязную работу сделают за короля.