Избавители звезд - [118]

– Почти идеальное решение, – заметил Насир. – Сарасинцы подчинены. Обе армии – и люди, и ифриты – подчиняются халифу, а халиф подчиняется Льву.

– Ты сказал «подкрепление». Но подкрепление для чего? – спросила Кифа. – Чтобы встретить нас? Он слишком верит в нас, если полагает, что мы нападём на него с четырьмя армиями.

В трёх коридорах от них Гада сидела в компании своих Девяти Советниц, халиф Зарама дремал, а Айман сидел развалясь, давая отдых своим старым костям. Альтаиру очень хотелось как следует встряхнуть их всех за плечи, чтобы взялись за ум.

Хайтам просматривал остальные послания.

– Мои люди разведывали окрестности Крепости Султана.

Насир был удивлён не меньше, чем сам Альтаир. По крайней мере, в Аравии был ещё один толковый человек, помимо генерала.

– Они доложили, что стражников не так много, едва ли достаточно, чтобы отразить полноценное нападение. Если Лев и правда верит, что мы придём к нему с армией, почему у него так мало воинов?

– Магия? – предположила Кифа, сунув ещё один кусок медового пирога в рот.

Альтаир фыркнул и задумчиво проговорил:

– Есть заклинания, которые создают защитные барьеры. Вам следовало использовать их в Крепости Султана, чтобы защитить Джаварат от Льва.

Он до сих пор помнил своё чувство вины и ужас, когда увидел фолиант в руках отца.

– Мы и использовали их, пока у нас не кончилась кровь, – ответила Кифа.

– Есть и хорошее послание, – сказал Хайтам, передавая ему письмо, которое выглядело так, словно его не один раз макнули в снег. – В Крепости Султана собираются повстанцы.

– Повстанцы? – переспросила Кифа, беря у него вымокший лист.

– Они могут к нам присоединиться.

«К нам». Эти слова визиря Альтаиру весьма понрави– лись.

– Зависит от того, против чего они восстали, – заметил Насир, как всегда оптимистичный.

– И всё-таки это – армия, – сказал Альтаир, раскладывая по столу все послания. Он посмотрел на карту, висевшую на стене, с серыми линиями и синими реками. Серебристые росчерки обозначали дворцы, охраняемые магией и воинами, и изгиб Великой Библиотеки.

«Великая Библиотека…»

Альтаир распрямился и взял тростниковую писчую палочку.

– Соберитесь в круг, детки, у меня есть план.

Глава 70

Были те, кто заслуживал прощения и второго шанса, и те, кто заслуживал лишь страдания за то, что они совершили. Как сказал Джаварат, халиф Айман был из последних.

Зафира противилась этому утверждению, ведь она была охотницей, девушкой, сиротой, сестрой, но никак не судьёй.

«Несправедливость должна быть исправлена, – мурлыкал Джаварат. – Мы поможем тебе».

В этой битве у неё не было шансов – сражение против бездонного бесконечного голода, алчбы, которую ничто не могло удовлетворить. Зафира поняла, что именно так чувствовал себя Лев, когда жаждал знания. Когда жаждал мести за то, что пережил его отец.

«Он посмел овладеть ребёнком таким вот образом?»

Зафира не знала, принадлежала ли эта мысль только ей или Джаварату. Или фолиант просто нашёл некий сосуд внутри неё, в котором содержалось всё, что вызывало её гнев, и пил из него. Халиф вершил несправедливость годами. Его ложь распространялась по всему халифату, пропитала сами нити их жизней. Чем отличался этот миг от всех предыдущих? Почему жажда убийства горела в их жилах?

В их?..

«Мы – одно целое».

Двойные двери были заперты. Белое дерево было таким же чистым, как её сердце, и девушка рассмеялась такому сравнению.

«Открой их».

Открыть их? Это было пустой тратой dum sihr – пытаться отпереть двери. Перед мысленным взором возникла остриженная голова Кисмы. Опущенный взгляд. Опавшие плечи самой Зафиры.

Тонкая алая линия рассекла её ладонь, и замки раскрылись.

«Мы более не будем ждать перемен. Мы принесём их сами».

Её решимость окрепла. Двери распахнулись. На задворках сознания что-то шептала осторожность, гадюка-страх подползала всё ближе, и она…

– Qif! – два стражника встали по стойке «смирно», выкрикнув это в унисон, но какой глупец бы остановился?

Острая боль пронзила её ладонь, и она широко развела руки. Стражники упали замертво. «Замертво?!» Зафира застыла на месте, затуманенным взглядом глядя на то, что её окружало, словно вдруг очнулась ото сна. Перевязанная грудь болела. Где она оказалась? Где Кисма и Лана?

«Стражники просто отдыхают. Взгляни на них, бинт Искандар».

Ясность сознания покинула ей, и казалось, словно она наблюдала за самой собой издалека. Стражники лежали на полу, и их грудь медленно вздымалась и опадала. Они спали, как и сказал Джаварат.

Невидимая рука вела девушку из одной комнаты в следующую. Большие арки казались замочными скважинами, к которым никогда не подобрать ключ. Лунный свет наполнял покои, и одинокие светильники озаряли её путь в спальню.

И там перед огромным ложем, устеленным мехами, стоял халиф Деменхура.

«Вот наше искупление за то, что мы покинули тебя. Возрадуйся этой справедливости».

– Ты, – удивился халиф. – Охотник.

О, она уже успела соскучиться по тому, с каким презрением мужчины её халифата обращались к женщинам.

В последний раз, когда Айман видел Зафиру – она стояла на борту корабля, отбывающего на Шарр, и открыла всем, кто она, – в его взгляде горел гнев. Теперь морщины на его лице стали глубже, а свет в карих глазах помутнел. От уважения, которое халиф проявлял к ней, когда считал её юношей, не осталось и следа.