Из тихого омута - [66]

Ко мне подошла Лина и еще несколько девушек непонятного состава крови. Кроме дриады — все были магами разума, а потому должны были помочь мне в плетении заклинания.

И начался бой.

Что я там говорила про переизбыток сил? Они ушли в раз — на то, чтобы прикрыть нападавших, на то, чтобы свернуть защиту, но не уничтожить бортовые артефакты, чтобы заглушить сигналы о нападении и просьбах помочь, чтобы выйти из порта и уже, в конце концов — переплести защиту. Я не стала мучиться совестью и завязала все на себя — доплывем, отдам тому, кто захочет или кого выберут — без разницы, а сейчас — путь идут нафиг.

Мы медленно, отвратительно медленно набирали скорость. Я старалась по максимуму, однако собственные возможности уже исчерпала полностью.

— Все, ухожу спать, — буркнула я и передала Риону часть потоков управления, — если что, ты знаешь, где меня искать.

Мысли заплетались одна за другую, зрение сузилось до точки впереди, а голова болела так, словно я в истерике часа два билась ею об стену. Кто-то что-то пытался мне сказать, пока я, стаскивая плащ — единственную одежду, шла к борту корабля, но остановить не пытались — и на том спасибо.

Вода оказалась жутко холодной, что было весьма неожиданно. Я быстро юркнула под корабль, нашла для себя самое нормально с точки зрения свободы от наростов водорослей и моллюсков место, и с удовольствием вцепилась в него когтями.

На сегодня приключения закончились.

* * *

Есть два вида самоубийц, которых мне никогда и не при каких условиях не было жалко — те, кто пытался забрать из моей тарелки кусок еды и те, кто будили меня с утра.

То, что спать мне больше не дадут, я поняла по колебаниям воды и с интересом открыла один глаз. Причина моего любопытства крылась в том, что рядом со мной плавали три девушки, одна из которых имела сейчас длинный змеиный хвост и почти черную чешую, а две другие небольшие перепонки между пальцами и плавники на руках и ногах. Это весьма и весьма интересно — где-то я слышала, что маги проводят опыты по скрещению человека, как нулевого гена, идеально подходящего для переписи, и некоторых видов нечисти, не склонных рождаться естественным путем. Только я вот думала, что это лишь сплетни, а меж тем, смотрю сейчас на двух смесков русалок — у кэяль, как у единственной чистой водной расы, плавников не было. Да и перепонки только на задних ногах. Мы двигались за счет природной магии, а не наростов на теле.

Я задумчиво посмотрела на смеска шайти (девушка с черной чешуей) — давно я их не видела, змее-люди. Этот вид был интересен тем, что власть у них основывалась на матриархате, с делением на кланы. Во главе каждого стояла «самка», причем статус матери не передавался по наследству, а доставался самой опытной и сильной. Каждый из кланов отличался друг от друга, как удав отличается от гадюки. Там были и представители водных, и пустынных, и болотных змей. Ядовитые и нет, огромные, до десяти метров и крохотные, помещающиеся в ладошку.

Было бы интересно как-нибудь наведаться на их материк-остров. В свое время не успела, потому как сначала самой было не до них, а потом там внутренние войны начались и попасть под горячую руку не хотелось.

От мыслей меня отвлекла девочка-русалка, с красивыми светло-золотыми волосами и огромными голубыми глазами. Она проплыла мимо, совсем близко от меня, заглядывая в лицо.

Девочка явно не умела говорить телепатически и потому, поняв, что я проснулась и смотрю на нее, начала изображать то, что ей было нужно. Смотря на все эти телодвижения, я старалась выглядеть задумчивой и не заржать в голос, после чего спросила:

— На корабле совсем нет еды?

Девушка кивнула.

— Поймать пока не удается?

Еще один кивок, на этот раз с грустью.

— Сейчас все будет — подожди. Лина?

— Доброе утро, мама.

— Попроси Риона опустить сеть в воду, как мы делали это, когда с пиратами плавали.

— Хорошо, сейчас скажу.

Я задумчиво оглядела собравшихся девушек-водниц и обратилась к шайти.

— По физической силе ты на сколько превосходишь человека?

— На много, — о, да змеюка основы мыслеречи знает, это значительно упростит общение.

— Будем вместе охотиться. Сейчас сбросят сеть — загоним в нее косяк.

— Хорошо.

— Рион?

— Да.

— Кидай просто сесть — мы тут поохотимся с девочками. И еще поищи какую-нибудь ловушку типа рачевницы — чтобы опять устриц набрать и прочего.

— Секунду.

— Итак, девушки. Мы с шайти занимаемся ловлей рыбы, вы двое, — я показала на русалок, — возьмете ловушки, которые скинут и отправитесь ближе ко дну. Мы плывем сейчас не слишком глубоко, так что будете искать вот таких крабов и моллюсков (я вложила им в голову изображение требуемой живности). Все ясно?

Девушки послушно кивнули.

За моей спиной, рядом с бортом корабля, упала с шелестом сеть и приличного размера клетка, сделанная из переплетенной проволоки и стальных прутьев. Мы с шайти взяли первую, русалки вторую, и началась охота.

Как ни странно, конкретно в том месте, где мы находились сейчас, рыбы почти не было. Пришлось отплыть на значительное расстояние, прежде чем нам попался косяк зеленых, с переходом в желтый на животе, рыб. У них были тонкие длинные тела и чуть загнутые вверх носы, по спине шли небольшие костные наросты.