Из ниоткуда. Автобиография - [69]

Поражение было ударом, и нам скорее хотелось выбросить его из головы. К сожалению, игр не предвиделось еще 13 дней, так как в конце недели играли тур Кубка Англии, а мы из него уже вылетели. Так что впереди были длинные пара недель.

И тут последовал пример блестящего менеджмента от Клаудио. Он отвел Уэса на секунду и перекинулся с ним парой слов, а затем во всеуслышание заявил: «Вы играли восхитительно. Я не могу вас винить в том, что сегодня произошло. Вы боролись до самого конца, и мне жаль, что матч так закончился. Я только что поговорил с вашим капитаном, и – у вас есть неделя отдыха».

Мы думали, что нам придется пробыть на тренировочном стадионе до среды, но теперь могли насладиться полноценным перерывом, забыть об «Арсенале» и вернуться со свежими силами. Я с детьми и Бэкки отправился в Дубай. Кстати, Джефф Шлупп, Дэнни, Хут, Лиам Мур, Дринки и Мэтти – все также полетели туда со своими подругами и семьями. Так что вместо тренировочной площадки у нас образовался, можно сказать, лагерь отдыха «Лестер Сити».

Между прочим, и команда «Сандерленда» была в Дубае, в той же гостинице, но, должно быть, они бронировали билеты у другого туроператора, их расписание было другим. Было так: они бегают туда-сюда по пляжу, а я делаю глоток «Короны», приспускаю шезлонг на пару прорезей и закрываю глаза. Мне уже однозначно лучше.

* * *

Мы вернулись к тренировкам на следующей неделе, выбросив Эмираты из головы. Мы были готовы проделать то же, что сделали ранее в этом сезоне, после нашего первого поражения от «Арсенала». В этот раз нашим соперником был «Норвич», который также томился в ожидании до 27 февраля. Было похоже, что наш день не задался, но Лео вышел на замену и принес команде победу на 89-й минуте матча, сразу после того, как наш с Шарки розыгрыш не удался.

К моменту, когда нам предстояло помериться силами с «Ньюкаслом» в домашнем матче 14 марта, мы уже взяли четыре очка в матчах против «Вест Бромвича» и «Уотфорда», и по-прежнему на оставшиеся девять матчей были наверху. Клаудио не любил говорить по мелочам и не любил, когда его команда показывает второстепенную игру. И единственный раз, когда он сорвался на нас, был в перерыве после первого тайма против «Ньюкасла». Синдзи забил превосходный мяч через себя – самая заразительная улыбка во всем футбольном мире снова засияла, но «Ньюкасл» встал стеной. То был первый их матч под предводительством Рафаэля Бенитеса, и мы не смогли пробиться через эту стену. Клаудио был разочарован той игрой, что он увидел. Он сказал, что это был не тот «Лестер», который он знает, – слова, которыми мы, честно говоря, и так обменялись друг с другом во время перерыва.

Между таймами игроки обсуждают каждую игру. Обычно в перерыве Клаудио проходил мимо нас, чтобы обсудить игру с персоналом, пока сами игроки также обсуждали ход матча. Спустя пару минут Клаудио подходил пообщаться с командой и, если мы до сих пор обсуждали, слушал наши мнения и делился своим.

Когда в раздевалке у команды есть люди с сильным характером, а игроки друг друга уважают, то такой подход к обсуждению вполне работает. Оно не опускается до взаимных оскорблений и придирок. Мы обсуждаем игру, потому что нам небезразлична не только своя собственная игра, но судьба команды, и каждый игрок может вставить свое слово, а уж тем более такие старички, как Уэс, Каспер, Хут, Кристиан Фукс, Дринки, да и я.

Мы додержали победный счет против «Ньюкасла» в том матче, а большего в тот период игрового сезона и не надо было. Таким образом, мы были впереди «Тоттенхэма» на пять очков. Спустя пять дней мы победили в гостях «Кристал Пэлас», и стало очевидно, что вырисовывается гонка за главный титул. Это заметили и фанаты. Один из сотрудников нашей пресс-службы зашел в раздевалку после матча на стадионе «Селхерст Парк» и сказал: «Фанаты до сих пор здесь. Они не собираются уходить».

Я встал и пошел проверить из-за угла, так ли это. Да, наши, лестерские, болельщики до сих пор не ушли, их было несколько тысяч, и они пели. «Мы выиграем лигу» – звучало снова и снова. Это было нечто. Их преданность тронула меня. Ведь я и сам был болельщиком, ездил по стране за командой, стоял в течение всего матча, поддерживая команду и надеясь, что игроки узнают тебя в лицо, когда будут идти в раздевалку после финального свистка. Те болельщики «Лестера», которых в итоге вежливо попросили покинуть стадион по системе оповещения, возможно, проживали один из лучших моментов их жизни, действительно веря, что немыслимое может произойти. Пожалуй, и мы, игроки, также начинали верить в это.

После матча в раздевалке Дэнни поднял руку и извинился перед командой за то, что его удалили. Мы ответили, что извиняться тут не за что.

* * *

За два дня до игры с «Пэлас» во время тренировки произошел один приятный момент, когда Дэйв, наш физиотерапевт, подошел к команде, чтобы объявить новость. Нголо впервые вызвали во Францию в национальную сборную, а Дринки был объявлен в составе английской команды. Тренировка остановилась, все начали поздравлять парней, обмениваясь рукопожатиями и давая пять.

– Боже, Нголо, я почтен, – сказал Дринки. – Я играю вместе с игроком французской сборной!