Из ниоткуда. Автобиография - [22]

После стольких лет игры за «Стоксбридж» мне было странно переходить в другой клуб в первый день предсезона. Еще более странным было то, что на тренировке в «Галифаксе» мы бегали на беговой дорожке. Мы никогда так не занимались в «Стоксбридже», поэтому у меня не было соответствующей обуви. У меня не оставалось выхода, кроме как надеть кроссовки, которые я обычно носил с джинсами. Но это не играло большой роли.

От Шеффилда до Галифакса нужно было ехать на 40 минут дольше, чем до Стоксбриджа. Я ездил туда вместе с несколькими другими ребятами из клуба. Мы водили по очереди, вместе скидывались на бензин. Такого рода вещи часто происходят, когда ты играешь в нелиговых клубах, где ты еще и выступаешь почти за бесплатно. Я ездил с Дэнни Холландом, который тоже был нападающим, с Ли Грегори, недавно перешедшим из «Мансфилда», и Джонатаном Хеджем, голкипером. Мы вчетвером набивались в мой «Сааб» и брали курс на Галифакс. Мы никогда не опаздывали.

Я закончил последний сезон в «Стоксбридж», пропустив 20 игр из-за травм и дисквалификаций. Однако я все равно забил 19 голов.

Нил собрал очень сильную команду в «Галифаксе», и вскоре стало ясно, что мы были слишком хороши для лиги. Мы выигрывали почти каждую неделю, и я набрал очень хорошую форму к концу сезона, забив 17 голов за три месяца, включая игру против «Стоксбриджа». Я был этим расстроен. Несколько игроков, с которыми я год назад стоял бок о бок, до сих пор играли там, и я чувствовал, что у меня не было права праздновать свои голы. Я знал там многих ребят и по-прежнему ездил с ними в Блэкпул, даже когда присоединился к «Галифаксу». Поэтому я не хотел их расстраивать. Весь матч я ходил с понурой головой на середине поля.

Из-за травмы я не играл в «Стоксбридже» на выезде в начале сезона, но я все равно пришел посмотреть. Больше всего меня поразили новые ложи для тренеров и запасных, которые были установлены у кромки поля. Когда я встретил Аллена Бетела, председателя «Стоксбриджа», он мне сказал: «Мы использовали деньги, которые получили за тебя, чтобы установить их». У меня было смешанное чувство. Я чувствовал себя ценнее пары скамеек и нескольких мешков цемента. Но, возможно, это был комплимент с его стороны.

Руководству «Галифакса» не понадобилось много времени, чтобы осознать, что они получат большую прибыль от такого вложения. Председатель говорил обо мне в преувеличенных тонах, да и я определенно считал так. Однажды он мне даже сказал, что я играю лучше, чем Андрей Аршавин, игрок сборной России, выступавший за «Арсенал» на тот момент. Также он отметил, что Лео Месси был бы доволен моим вторым голом против «Норт Ферриби», который я снова забил на скорости, обойдя защитников. Но я стал счастливее, когда на последней минуте забил победный гол в ворота «Чейзтауна» в марте и оформил хет-трик. Если вы посмотрите этот гол на YouTube, вы заметите, как один из парней на секунду остановился и схватился за голову в шоке от того, что увидел.

У «Галифакса» была собственная команда по взаимодействию с прессой, которая осталась со времен их выступлений в Футбольной лиге. Из всех клубов такого уровня только «Галифакс» широко освещался в СМИ (если не считать «ФК Юнайтед»). Записи интервью после матчей были в новинку для меня и, если быть честным, казались мне великолепным шансом пошутить в своей привычной манере. Дэнни Холланд, мой друг, стоял рядом со мной после матча с «Чейзтауном». Меня попросили рассказать про голы. Я описал им последний с невозмутимым выражением лица: «Ну, он – третий, это и так говорит за себя».

Жизнь была веселой. Мои «переростки» и некоторые другие ребята из Шеффилда часто приезжали на маленьком автобусе, чтобы посмотреть, как я играю, но я не воспринимал это всерьез. Может быть, они помогали мне забивать. Четыре дня спустя после хет-трика «Чейзтауну» я забил еще три в игре против «Кендал Тауна» и отпраздновал последний гол прямо на поле.

Я наклонился, приспустил трусы и показал свои красные плавки «Плейбой», на которых было написано «счастливые трусы» и изображена пара игральных костей. Я разогнался и почти оформил еще один хет-трик в матче против «Нантвич Тауна». Но – не вышло, я забил лишь два мяча. Если бы у меня получилось забить третий, это был бы хет-трик хет-триков.

К сожалению, в этот период взлета произошла страшная трагедия – на 62-м году жизни после долгой борьбы с раком скончался Тревор Стортон, ассистент тренера. Мы были опустошены этой новостью. Я забрал мяч с игры с «Чейзтауном», попросил всех ребят подписать его и передал мяч семье Тревора. Больше мы в этом сезоне не проигрывали, даже несмотря на потерю Тревора. Мы автоматически продвинулись в Высшую лигу, завоевав титул чемпионов.

* * *

Скауты продолжали приходить к нам на стадион, особенно в марте, когда я забивал много голов, но дальше этого дело не шло. «Донкастер Роверс» попросил меня пробно поиграть. Я думаю, что Нил не был воодушевлен идеей отдать на короткий срок лучшего игрока команды в клуб посильнее. Сам он рекомендовал меня даже нескольким клубам, игравшим в Чемпионшипе. Но они не хотели интересоваться мною. Дела у «Галифакса» шли хорошо, и через пару недель после окончания сезона 2010/11 они предложили мне новый контракт на 350 фунтов в неделю. Я начал листать страницы договора. В интервью журналистам я поставил под сомнение перспективы своего выступления за «Галифакс». Меня попросили прояснить, остаюсь ли я в клубе. Я ответил: «Нет, я подписываю контракт с “Ибица таун”. Поеду в отпуск на Ибицу и никогда не вернусь!»