— Живой? — услышал он и открыл глаза. Рядом виднелась чья-то тень.
— Кто тут? — дрожащим голосом спросил Том и вскочил.
— Вулф, — ответил кто-то.
Том напрягся и стал всматриваться. Тень приблизилась, и к костру вышел парень.
— Питер Вулф, — уточнил незнакомец.
Спустя несколько секунд Том прохрипел в ответ: «Том Веллер» и закашлялся.
— Могу я погреться у вашего костра? — спросил Питер.
Том жестом пригласил гостя к костру. Тот сел по другую сторону огня и стал греть руки. Оба молчали. Теперь уже Том вспомнил истории о маньяках-убийцах и поджал под себя рюкзак.
— Давно бродишь? — спросил незнакомец.
— Сутки, — буркнул Том.
— Машина?
— Да.
— И что же произошло?
— Я столкнул ее в пропасть, — ответил Том и стиснул губы, испугавшись своей откровенности.
Но гость не стал уточнять. А у Тома всплыл перед глазами красный пикап, летящий в бездну с его другом в салоне. «Эх, Брэд», — взгрустнул Том. Взглянул на пораненную руку и вспомнил, как ехал из Лас-Вегаса со своим другом Брэдом с безумными деньгами, выигранными накануне. Как он молча сидел за рулем, и как Брэд неустанно ругался и упивался джином. В отличие от Тома, Брэду повезло намного меньше. А когда товарищ уже явно перебрал лишнего, Том вынужден был остановиться на привале, среди гор. Он вышел из пикапа, сел на песок и запустил руку в рюкзак. Деньги приятно хрустели. Брэда рвало в кустах.
Том достал из бокового кармана бутылку воды, залпом выпил половину и обернулся на Брэда. В руке у него был большой камень. «Зачем тебе камень?», — спросил Том. Но друг не отвечал, его глаза были залиты завистью и алкоголем. Он молча, пошатываясь, направлялся к Тому, а тот все не мог понять — шутил Брэд или сошел с ума…
— А ты? — насильно вынырнул из воспоминаний Том.
— Тоже. Машина, — кратко ответил Питер.
— Я заметил, что ты без вещей.
— Все что мне нужно, у меня с собой, — по-философски ответил гость, на что Том непроизвольно ухмыльнулся и принялся его рассматривать.
На вид Питеру было лет 27, одет по-простому, темноволосый, худощавый. В целом он выглядел как обычный человек, но что-то в нем настораживало.
— Вижу, ты нашел мою панаму, — сказал незнакомец.
Том схватился за голову, но Питер остановил его:
— Оставь себе, мне она больше не нужна.
А на Тома снова нахлынули воспоминания. Брэд с камнем. Удар по руке. «Что ты делаешь?» — кричал ему Том. «Молчи», — хрипел Брэд. «Если ты из-за денег, то давай поделим! Или забирай все», — умолял Том, пытаясь увернуться от ударов. «Молчи!», — ревел Брэд и снова наступал. Том бросился в пикап и забаррикадировался, но пьяный друг разбил камнем лобовое стекло. И тогда Том в панике нажал на газ… «Мне пришлось», — подумал он.
Через несколько минут он вышел из машины. Под колесами была кровь. Брэд не дышал и не двигался. Том долго смотрел не него и не знал, что делать. Наконец он с трудом поднял тело приятеля и усадил за руль. Снял автомобиль с ручника, уперся руками в раму и покатил пикап к пропасти. Еще минуту Том наблюдал, как пикап несется по склону и разбивается об камни. Затем подобрал рюкзак с деньгами и отправился к трассе.
— О чем думаешь? — спросил Питер.
— О том, что меня сюда привело, — ответил Том.
— И что же?
— Смерть.
— И меня, — ответил гость, и они снова замолчали.
Том подбросил в костер сухие ветки и захотел проверить, на месте ли деньги. Но при незнакомце этого делать не стал. Он протянул Питеру бутылку с последним глотком воды, тот помотал головой, и Том допил ее сам. Пластиковая тара зашипела в костре, растеклась слезами и затихла.
— Так ты не в ладах со смертью? — спросил Питер.
Тому не хотелось рассказывать о себе, но в то же время ему интересно было узнать историю незнакомца.
— Смерть приходила не ко мне. Но виноват в этом я, — признался он. — Все могло быть по-другому, если бы мы смогли договориться.
— Договариваться с хищником, который приходит тебя убивать — бесполезно, — сказал Вулф.
Том задумался и с удивлением посмотрел на Питера.
— А у тебя какие отношения с костлявой? — спросил он.
— Пока я приношу ей добычу, она меня щадит, — загадочно ответил новый знакомый. А Том снова вспомнил о маньяках.
Где-то вдали завыли волки. Питер обернулся на вой, а Том поджал колени. К костру выбежала ящерица. Гость резко схватил ее и бросил в костер.
— Вот и моя добыча, — сказал он и засмеялся.
Они дожевали лапки убитой рептилии, и Том немного успокоился. «Все-таки вдвоем не так страшно ночевать в глуши», — подумал он и вздохнул.
— Тогда получается, что хищник — это я, — сказал Том, возвращаясь к теме разговора.
— Человек сам выбирает, кем ему быть: добычей или зверем, — ответил Вулф.
— Или одновременно и тем и другим, в зависимости от обстоятельств. Я сегодня за несколько минут превратился из жертвы в хищника. И кто, знает, может, сейчас я снова чья-то добыча. Ты слышал вой? — спросил Том.
— Они нас не тронут, — заверил Питер, и Том решил не сомневаться в его словах.
— Я расскажу тебе одну историю, — сказал Вулф.
«У одного фермера было стадо овец. Содержались они в огромном загоне. И каждый вечер из лесу к ограде пробирался волк. Он садился у забора и несколько часов наблюдал за баранами. Завидев его, кудрявые отходили подальше и сбивались в кучу. Лишь одна черная овца оставалась на месте — она уже привыкла к чужаку. Овца думала, что волк приходит к ней, и считала себя особенной.
