Из истории морского флота - [2]

И хотя экспедиция Беринга, состоявшая из 400 человек, за пять лет сделала немало: достигла пролива, открыла несколько островов, впервые нанесла на карту северо-восточное побережье Азии, закрепила за Россией эти земли и положила начало систематическому их изучению и освоению, но главного она не выполнила. Вопрос, сходится ли Америка с Азией или нет, пока оставался неразрешенным.

В 1733 году Витус Беринг был назначен начальником Второй Камчатской экспедиции или, как ее еще называют, "Великой Северной экспедиции" (1733-1743 гг.). По объему заданий, исследуемой территории и числу участников она действительно была великой. Необходимо было исследовать северную Азию и разыскать западное побережье Северной Америки. Работы были рассчитаны на шесть лет, но чтобы добраться от Петербурга до Охотска со всем снаряжением, потребовалось два года.

Там заложили пакетботы "Св. Петр" и "Св. Павел". Строили их три года 80 плотников по системе поперечного набора из хвойных пород дерева и перед спуском на воду осмаливали. При водоизмещении около 200 тонн наибольшая длина их составляла 32 метра, ширина 6,3 и осадка 3 метра. Парусное вооружение: на носу - два стакселя, кливер и блинда-сель, на фок-мачте прямой фок, марсель и летучий брамсель; на гротмачте - гафельный трисель, гротстеньги-стаксель, прямой грот, марсель и летучий брамсель. На шкафутах были установлены пушки. Суда управлялись при помощи штурвалов, и на каждом из них имелись по два магнитных компаса. Пакетботы были снабжены двумя гребными судами.

Экипаж "Св. Петра", которым непосредственно командовал В. Беринг, насчитывал вместе с учеными - 77 человек, а команда "Св. Павла" была на два человека меньше, возглавлял ее А. Чириков.

Из Охотска корабли перешли на Камчатку. Наступила осень, и Беринг решил остаться на зимовку у Авачинской губы, а Петропавловской гавани, названной так командором по именам судов экспедиции. Прошло восемь лет как экспедиция покинула Петербург, а рапортов о результатах не поступало. Обеспокоенная Адмиралтейств-коллегия неоднократно выражала неудовольствие медлительностью Беринга и требовала скорейшего отправления в путь. Лишь в начале июня 1741 года корабли поставили паруса и простились с удобной и прекрасной Петропавловской гаванью.

Сначала шли на юго-восток с надеждой найти мифическую "Землю Жуана-да-Гамы". Затем оба судна повернули на северо-восток и вскоре потеряли друг Друга из виду. Пакетбот "Св. Петр" продолжал путь курсом на восток.

Через полтора месяца плавания увидели снежный хребет огромной горы. То была Америка. Витус Беринг принимал поздравления от своих моряков с великим открытием, но радости особой не испытывал. Шестидесятилетний капитан-командор с тревогой думал о будущем: пассатные ветры могли помешать возвращению домой, а провиант уже был на исходе, да и место свое точно определить не могли. Высадиться на берег не представлялось возможным из-за слабого переменного ветра.,.

Беринг решает возвращаться на Камчатку. От острова Шумагина (названного Берингом по имени матроса, похороненного там) взяли курс на запад. Когда на севере появилась земля, моряки приняли ее за Америку, но это была Алеутская цель. Больной Беринг не поднимался с койки, командование принял лейтенант С. Ваксель.

Измученная команда с трудом управляла кораблем. 4 ноября моряки увидели землю и, не имея возможности определиться по Солнцу, решили, что это Камчатка. Стали на якорь вблизи берега. Кончалась пресная вода и провизия. Огромная волна вдруг приподняла корабль и перебросила его через камни и буруны в спокойную и глубокую бухту. Больных перевезли на сушу. Обследовали местность и поняли, что это необитаемый остров.

Вскоре 20 человек умерли, остальные болели цингой.

8 декабря 1741 года скончался Витус Беринг. Остров, к которому подошел "Св. Петр", впоследствии был назван именем Беринга, а вся группа островов - Командорскими.

В середине зимы умерли еще 10 человек. Оставшиеся в живых стали заниматься охотой, благо разного непуганного зверья на острове было достаточно. У берегов плавали огромные безобидные млекопитающие - морские коровы, мясо которых было вкусно и полезно. К весне пакетбол "Св.

Петр" разобрали и из его частей стали строить небольшое судно - гукор и назвали его также "Св. Петр". За две недели добрались на нем до Камчатки.

А какова же судьба другого корабля! После того, как 20 июня 1741 года Чириков потерял связь с Берингом, IS июля у "°ЗГ с. ш. моряки "Св.

Павла" увидели землю - остров вблизи южной оконечности Аляски.

Оттуда "Св. Павел" пошел на север до 59°. На обратном пути открыли несколько островов из группы Алеутских. 9 октября 1741 года пакетбот "Св. Павел" благополучно вернулся в Петропавловскую гавань.

Алексей Ильич Чириков вместе с Витусом Берингом стал первооткрывателем американского северо-западного побережья и Алеутских островов.

Его рапорт в Адмиралтейств-коллегию о результатах плавания стал первым в истории описанием северо-западных берегов Америки.

Остальные отряды "Великой Северной экспедиции" определили очертания и положили на карту побережья Северного Ледовитого океана от Архангельска до мыса Большой Баранов.