Из гриферов – в герои - [20]

Так как ему приходилось постоянно возвращаться за вторым факелом, он продвигался вперёд довольно медленно, но лучше не торопиться и быть осторожным, чем двигаться быстро и оказаться мёртвым. В темноте тоннеля время, казалось, перестало существовать. Пока мальчик ходил туда-сюда, туда-сюда, его неуверенность и страх росли.

Что он здесь делает? Что происходит? Куда ведёт этот тоннель?

Неизвестность терзала его, лишая уверенности и спокойствия. «Может, мне стоит вернуться назад в деревню», – подумал он, но в следующую же секунду увидел свет вдалеке. Похоже, свет шёл из комнаты в конце тоннеля. Игрорыцарю999 хотелось поскорее добраться туда, но поспешность под землёй очень опасна, поэтому мальчик придерживался плана: поставить факел, потом забрать второй и разместить его впереди…

Следуй порядку, будь осторожен и останешься в живых.

Наконец, Игрорыцарь999 дошёл до конца тёмного тоннеля и вышел на свет, льющийся из комнаты. Он убрал факелы обратно в инвентарь, достал меч и осторожно подошёл к входу, готовый в любую секунду броситься в бой. К своему удивлению внутри он обнаружил большой зал, на стенах которого горело множество факелов, окрашивающих комнату в тёплые золотые тона.

В центре комнаты стояла одинокая фигура. Судя по большому крючковатому носу, это был НИП, но его руки висели вдоль тела, а не соединялись на груди, как обычно. НИП выглядел старым – длинные седые волосы покрывали его голову и спадали на плечи, но голубые глаза, напомнившие Игрорыцарю999 небо «Майнкрафта», были чисты и полны жизни. Широкая серая полоса шла от горла до самого низа черной рясы старика. К удивлению Игрорыцаря999, НИП беззаботно напевал какую-то мелодию.

– Как интересно! – сказал старик скрипучим голосом.

– Что? Где я?

– Ты под землёй. Я думал, ты это знаешь, – с сарказмом в голосе ответил НИП.

– Я знаю, что я под землёй, – огрызнулся Игрорыцарь999. – Что это за место? Кто ты? Почему я здесь? Что вообще происходит?

– Не спеши, не спеши, – старик посмотрел наверх, словно читая слова над головой Игрорыцаря999, и продолжил: – Тебя ведь зовут Игрорыцарь999, не так ли? Со временем я отвечу на все твои вопросы.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Оно парит у тебя над головой, как и у других игроков, – объяснил старик. – Нужно лишь прочитать его.

Игрорыцарь999 поднял голову, но так ничего и не увидел.

– Конечно, ты его не видишь, но все остальные видят, – усмехнулся НИП. – Да, похоже, ты совсем не в курсе. Ты знаешь, почему ты здесь? Почему ты отличаешься от других игроков?

– Почему я отличаюсь? – переспросил Игрорыцарь999, чувствуя раздражение. – Скажи мне, что происходит? Я пришёл в эту деревню за ответами, но вместо этого у меня появилось ещё больше вопросов. Что со мной произошло, почему я здесь?

Он затих, а потом произнёс с мольбой:

– Помоги мне, пожалуйста.

Игрорыцарь999 опустил голову и уставился в пол, чувствуя опустошение.

– Не переживай, Игрорыцарь999, со временем ты получишь ответы на все вопросы, но сначала я представлюсь. Я Крафтер, – сказал старик и продолжил с гордостью в голосе: – Я самое старое живое существо в этом мире.

– Крафтер?

– Да, Крафтер, – подтвердил он и решил объяснить подробнее. – Понимаешь, мы – как вы говорите «НИПы» – получаем имена по заданиям, которые исполняем. Как я понимаю, ты уже встретил наверху Мэра и Копателя.

Игрорыцарь999 кивнул, чувствуя вину за горе, которое принёс – ведь жена Копателя погибла из-за его эгоистичного гриферства.

– Я вижу твоё раскаяние, но сейчас не время жалеть о прошлом. Надо сосредоточиться на настоящем, – продолжил Крафтер. – Теперь всё изменилось, и нам предстоит многое успеть, прежде чем мы окажемся на пороге последней битвы.

– Что?

Крафтер поднял руку, призывая Игрорыцаря999 помолчать, и продолжил:

– Сначала я хочу объяснить, чем ты отличаешься. У всех игроков над головой плавает их имя. Так запрограммирован «Майнкрафт». Каждый игрок соединён со своим сервером нитью передачи данных. Мы, НИПы, видим эти нити. Они выглядят как серебряные лучи света, тянущиеся от игроков к небу. Ты же их видел, да?

Игрорыцарь999 кивнул, вспоминая гриферов и длинные яркие нити, тянувшиеся от их голов к небу.

– Игроки не могут видеть эти нити, но мы можем… и, очевидно, ты тоже. Это интересно. Но что ещё интереснее – у тебя самого нет нити передачи данных, словно ты отключён от сервера и являешься частью этого мира, но при этом над твоей головой плавает имя, как у всех игроков.

– «Игрок-который-не-игрок» – так назвал меня странник Края, – сказал Игрорыцарь999.

– Ах, да. Странники Края. Они очень серьёзно относятся к Пророчеству и ждали избранного – тебя… и теперь они тебя нашли.

– Пророчество, – повторил Игрорыцарь999. – Мэр что-то говорил об этом.

– Да, Пророчество известно всем существам «Майнкрафта» – и самому маленькому поросёнку, и могущественному страннику Края. Пророчество вписано в программу этого мира «Майнкрафта», да и всех остальных миров. В нём говорится, что появление игрока-который-не-игрок приведёт к последней битве за Исток и за всё живое. Если игрок-который-не-игрок, а это, очевидно, ты…

– Да, я уже понял.

– Позволь мне продолжить. Если игрок-который-не-игрок потерпит поражение, то вся жизнь в этих электронных мирах погибнет. После чего мобы, злобные и полные ненависти ко всему живому, выйдут через Врата Света в реальный мир и принесут туда смерть и разрушение. Всё погибнет.