Иван Кожедуб - [22]

Привыкая к мирной жизни

Возвращение в полк

Для Ивана Кожедуба война, как уже говорилось выше, завершилась в конце апреля 1945 года. Герой-летчик не собирался прекращать боевые вылеты, планировал улучшить собственный результат, сбив еще несколько самолетов противника. Но, согласно некоторым исследованиям, опубликованным в последние годы, трижды Героем Советского Союза командование просто решило больше не рисковать. Поэтому Кожедуб получил приказ вернуться в полк и приступить уже к мирной учебе. А перед этим герою предложили побывать на заводах и фабриках, рассказать рабочим, как летчики добивались побед, как громили немецко-фашистских захватчиков. С конца апреля и почти весь следующий месяц Кожедуб ежедневно бывал на предприятиях, рассказывал о боевых делах тем, кто совершал трудовые подвиги в тылу.

9 мая 1945 года Иван Кожедуб находился в Москве. Вот как он вспоминал о дне, когда закончилась Великая Отечественная война: «Москву заливал солнечный свет, на домах алели праздничные флаги. Я шел по улице рядом с теми, кто в тылу и на фронте отстаивал свободу и независимость нашей Родины. Люди шли тесными рядами, пели, обнимались, поздравляли друг друга: казалось, все мы давным-давно знакомы. Военных встречали ликующими возгласами, качали. Я смотрел на взволнованные лица, видел слезы радости на глазах и с трудом сдерживал волнение. Никогда, кажется, не был я так счастлив. Только жалел, что нет со мной друзей-однополчан. Мои раздумья были неожиданно прерваны. Меня подхватила ликующая толпа. И я полетел вверх под возгласы: «Качать летчика!» На площади вспыхнули огни праздничной иллюминации. Над Кремлем скрестились широкие яркие лучи прожекторов. Ровно в десять часов вечера раздались артиллерийские залпы – 30 залпов из тысячи орудий. Москва от имени Родины салютовала в честь великой победы нашего народа. Справедливая освободительная война завершена. И с первого ее дня до последнего, тысяча четыреста семнадцатого, советские люди совершали бессмертные подвиги во имя победы над фашистами».

Из Москвы Кожедуб вернулся наконец в свой полк, расположенный на аэродроме северо-западнее Берлина. От однополчан узнал, что в последние недели войны авиация противника уже почти бездействовала. Вражеские самолеты вылетали, а садиться им было некуда – наши войска стремительно захватывали аэродромы. Летчикам приходилось вылетать на штурмовку отступающих войск и немецко-фашистской группировки, пытавшейся прорваться на запад недалеко от аэродрома; личный состав полка подготовился к боям на земле. Всего за период Великой Отечественной войны 176-й гвардейский истребительный авиационный Проскуровский орденов Красного Знамени, Александра Невского, Кутузова полк совершил 9450 вылетов на боевое задание, из них на свободную воздушную «охоту» – 4016. Полк, в котором служил Иван Кожедуб, провел 750 воздушных боев, в которых было сбито 389 самолетов противника, множество штурмовок наземных целей; уничтожил десятки паровозов, вагонов, боевой техники, самолетов на аэродромах; нанес большие потери врагу в живой силе. За отличные боевые действия при взятии войсками Красной армии отдельных городов и столиц приказом Верховного Главнокомандующего полк получил двадцать семь благодарностей.

Несмотря на то что война с Германией закончилась, летчики целые дни проводили на летном поле и в тренировочных полетах. Перед ними была поставлена задача: совершенствовать летное мастерство, быть в постоянной боеготовности, крепить воинскую дисциплину и бдительность. И, конечно же, обобщать боевой опыт. К тому же пилоты внимательно следили за военными действиями, развязанными Японией на Тихом океане: мировая война ведь еще не закончилась. Иван Кожедуб в то время часто получал письма от однополчан. К концу войны вырос и счет полка. Например, личный счет Кирилла Евстигнеева – дважды Героя Советского Союза – достиг пятидесяти шести самолетов. За время боев он проявил блестящие командирские способности. Василий Мухин и Павел Брызгалов, боевые друзья Ивана Кожедуба, писали ему, что Кирилл – заместитель командира полка – держится просто, как и раньше, такой же отличный товарищ. Вырос боевой счет и у Амелина, и у Мухина – верного ведомого Кожедуба, и у Брызгалова, сбившего 12 вражеских машин. А вскоре командование направило документы гвардии майора Кожедуба в Краснознаменную Военно-воздушную академию. Так осуществилась его мечта: летчик-ас давно хотел получить высшее военное образование.

Радость победы омрачило личное горе – смерть отца. «Спустя несколько дней после возвращения в полк я зашел на КП перед тренировочным полетом, – вспоминал Иван Никитович в мемуарах. – Мне показалось, что летчики, собравшиеся там, взволнованы и смотрят на меня так, словно что-то случилось, окружили тесным кольцом. Кто-то протянул телеграмму. Тяжкое горе постигло меня: 17 мая не стало отца. Мы оба мечтали о встрече, и я потерял его, так и не увидев после всех испытаний. Позже из писем родственников я узнал, что отец тяжело болел, но строго-настрого наказал не сообщать мне – не хотел тревожить, отрывать от боевых дел. Не позволил извещать меня о болезни и после победы – не хотел омрачать мне радость. Некоторое облегчение приносила мысль, что отец дожил до Дня Победы».