Иту-Тай. Темный Ветер с зеленых холмов - [185]

– Оно и есть гиблое. Какой же вы спелеолог, если лезете в пещеру, даже не зная ее названия? Что-то вы недоговариваете, загадочный незнакомец, или скорее наоборот, переговариваете? Что же вы все-таки здесь делали, один, без спецснаряжения и маски?

Максим встал на ноги, чувствуя в них противную дрожь, которая осталась, видимо, после той жуткой схватки с волком:

– Как, простите, вас зовут, спасительница?

– Анастасия. Можно просто – Настя. А вас, таинственный сталкер?

– Максим. Я ведь, Настя, правда, не знал, что эта пещера называ-ется Чертовы Ворота, иначе, конечно, был бы благоразумнее.

– Да уж, благоразумие вам бы не помешало. Это на самом деле страшное место. Там, наверное, скрыты какие-то геомагнитные ано-малии. Никто из тех, кто знает об этой пещере, давно уже туда не суется.

– Почему?

– Страшно, – девушка поежилась, словно одно упоминание о Во-ротах вызывало в ней дрожь. Видимо, было что-то, что послужило причиной этого страха, но Максим пока решил этого не выяснять. Он и так мог предположить, какое впечатление могла вызвать Арка у случайных свидетелей ее истинной сущности.

– Вы что, не почувствовали ничего необычного, когда пытались туда войти? – Настя запахнула куртку, будто эта тема сама по себе понижала температуру вокруг людей, которые ее обсуждали. – Там что-то есть во тьме. Что-то очень ужасное. Оно не позволяет смот-реть на себя, оглушая страхом до изнеможения, до…

– Рвоты, – продолжил Максим, вспоминая заблеванные подступы к Арке. Девушка смутилась:

– Некоторые авантюристы вроде вас еще пытаются разгадать тай-ну Чертовых Ворот.

– Но у них ничего не получается?

– Это вы о себе?

– И о себе тоже. Между прочим, каким образом вы обнаружили там меня, если никто, а особенно люди знающие, вроде вас, туда и носа не показывают.

Девушка опять смутилась. Она нервно повела плечами и, скрес-тив руки перед собой, отвернулась в другую сторону:

– Между прочим, если бы не наша группа, вы бы истекли кровью через полчаса. Вы так и не ответили, что там делали?

Ковров усмехнулся и, тоже кутаясь в ветровку, засунул руки в кар-маны:

– Я прибыл сюда, чтобы поймать свое последнее сновидение. Настя фыркнула:

– Ну, точно. Эта чертова пещера прямо тянет к себе разных фана-тиков, особенно накануне затмения. Максим насторожился:

– А при чем здесь затмение?

– При том. Например, наш командир, Денис, считает, что в момент затмения активизируются геомагнитные аномалии на территории определенных участков планеты. А раз наша экспедиция совпала с затмением, да еще с таким, он и решил проверить эту гипотезу на практике. Вот так мы и оказались в Жуткой, и нашли там вас. Вооб-ще-то, вы должны благодарить Дениса за эти его странности, я, на-пример, была против этого похода. Эта пещера свела с ума многих сталкеров типа вас и Дениса. Одни говорят, что видели там призра-ков, другие – духов горы, третьи разговаривали после посещения Жуткой с камнями и животными, четвертые вообще больше никогда не произнесли ни единого слова. Проклятое место. Вы вот в кровище лежали, бредили, и все рвались к какой-то горе. Денис считает, что у вас было обширное кровотечение. В местах с геомагнитными анома-лиями такое, говорят, случается. И галлюцинации… Согласно гипо-тезе одного нашего товарища, в этой пещере есть такие резервуары, которые вбирают в себя испарения подземных газов. Видимо, отсюда и все эти эффекты.

Максим задумчиво кивнул и, посмотрев на Настю, пробормотал:

– Это был не газ, Настенька. Это была смерть. Очередная смерть. Если бы вы знали, как я устал умирать. Но это будет случаться снова и снова, пока я не перестану сражаться сам с собой, со своим тем-ным "Я". В этой войне ведь победителей не бывает, только побеж-денные и горы трупов – темных и светлых, всяких…

Девушка опять напряглась и озабоченно посмотрела на него:

– Вы опять бредите? Максим грустно улыбнулся:

-Нет, не беспокойтесь. Я в здравом уме и твердой памяти. Просто я хочу предупредить вас, Настя, чтобы вы в свою очередь предупре-дили всех своих знакомых и в первую очередь Дениса – никогда боль-ше не ходите к этой пещере. Ни-ко-гда. Это плохо закончится. Там, за Чертовыми Воротами, находится Запредельное. Люди еще не го-товы к нему, с каким бы спецснаряжением они туда ни пытались войти. Там смерть. А ее не нужно дразнить ни при каких обстоятель-ствах, тем более из любопытства. Свои тайны она раскрывает только тем, кто к этому готов, кто умер такое количество раз, какое необхо-димо для того, чтобы прекратить внутреннюю бойню в самом себе, чтобы войти в эту Пустоту таким же пустым, легким и исполненным безграничным трепетом и благодарностью. Эти Ворота уместней было бы назвать не Чертовыми, а Драконьими, потому что за ними живет Дракон, настоящий Дракон. Победить его возможно только одним способом – самому стать драконом, "видящим", свободным крылатым существом, умертвившим свое ненаглядное и любимое Эго. А мне кажется, ни вы, ни Денис, ни остальная ваша братия, умирать пока не собираются, верно? Девушка задумчиво посмотрела на Коврова:

– Кто вы?

– Никто. Тот, кто хотя бы раз побывал за этими Воротами, уже не может считать себя кем-то конкретным.