Итальянские асы, 1940-45 - [7]
Летом 1941 г. истребительные силы 5 Squadra Aerea получили подкрепления — новые самолеты и новые подразделения, одним из которых стала переброшенная в Северную Африку с Сицилии 153 Gruppo, вооруженная С.200. 153 Gruppo прибыла в Кастельбенито 2 июля.
Второе британское наступление, операция «Крусейдер», началось на рассвете 18 ноября 1941 г. Одним из первых подразделений армий держав Оси, на своей шкуре ощутившим эффективность новой наступательной операции стала 20 Gruppo. Самолеты группы совершали перелет с постоянного аэродрома базирования Мартуба на аэродром подскока Сиди-Резех, откуда им предстояло сопровождать бомбардировщики в рутинном боевом вылете. Ранним утром итальянские летчики случайно обнаружили британский отряд разведки, который незамеченным углубился на 80 км в территорию, контролируемую итальянцами. Ураганным зенитным огнем были сбиты 18 истребителей, удалось унести ноги всего трем G.50! Группу отправили в Италию на переформирование.
Над Мальтой вместе с пилотами 54 Stormo дрались летчики из 4 Stormo; первый боевой вылет на истребителях С. 202 пилоты 4 Stormo совершили в конце сентября 1941 г. На снимке — самолет соттотененте Якопо Фригерио (пять побед) из 97-й эскадрильи 9-й группы.
Марисчиалло Паскуале Бартолуччи из 363-й эскадрильи позирует на фоне своего истребителя С.202 после удачного боевого вылета. Бертолуччи завершил войну, имея на своем личном счету четыре личных и две групповые победы.
К началу января 1942 г. британские войска продвинулись до Эль-Аджейлы, но они к этому времени рассчитывали захватить уже всю Ливию. Сокрушительный удар по планам союзников нанес Роммель. «Лис Пустыни» начал контрнаступление 21 января. Все боеспособные итальянские истребители преследовали в панике отступающего противника. 29 января немцы и итальянцы вернули Бенгази, куда немедленно перелетели самолеты 6 и 150 Gruppo; 8 Gruppo также перебазировалась на восток — в Эль-Аджейлу. А 3 Gruppo — в Сиди-эль-Ахмар.
Командующий 8-й британской армии решил отвести войска за линию Газалы, проходившую севернее укреплений Тобрука. Роммель продолжал преследование. Немецкий бомбардировщики поддерживали с воздуха атаки наземных сил. Эскортирование бомбовозов люфтваффе осуществляли итальянские истребители С.200 и С.202. Об одной из таких миссий заместитель начальника итальянского Генерального штаба генерал Санторо писал:
— Десять истребителей С.200 выполняли боевой вылет на прикрытие 12 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 люфтваффе. Самолеты были атакованы 20 истребителями Р-40. Вызванные по радио на помощь немецкие истребители Bf. 109 по различным причинам к месту боя не подошли. Действуя на пределе ограничений, итальянские летчики обеспечили безопасность бомбардировщиков, но при этом шесть С.200 было сбито.
Итало-германское наступление, имевшее целью прорвать линию Газала — Бир-Хачим. Началось 26 мая 1942 г. внезапным ударом 59 самолетов С.202 по крупной авиабазе союзников в Гамбуте. Итальянцы обнаружили на летном поле стоящие крыло к крылу 24 истребителя «Киттихаук». Пилоты С.202 заявили об уничтожении всех «Киттихауков», однако документы RAF содержат упоминания всего о двух поврежденных, но не уничтоженных, истребителях из 250-й эскадрильи.
После обеда в атаку пошли танковые дивизии корпуса «Африка», в то время как С.200 и CR.42 совместно с самолетами люфтваффе наносили удары по тылам обороны противника. Вечером Тобрук подвергся массированному налету, в котором приняло участие около 800 итальянских и немецких самолетов.
Как и большинство самолетов, попавших на Восточный фронт, истребитель С. 200 абсолютно не подходил для эксплуатации в условиях жестоких морозов. Капоты двигателей этих истребителей в обязательном порядке закрывали чехлами, а перед запуском моторы требовалось прогревать горячим воздухом. Надо сказать, зимой итальянские истребители поднимались в небо в исключительных случаях. На снимке — истребитель С.200 из 22-й отдельной группы. Обратите внимание на нарисованную на борту фюзеляжа ниже кабины характерную эмблему группу.
Снимок сделан в Запорожье осенью 1941 г. истребитель С. 202 имеет полный комплект «символики» Восточного фронта — желтое кольцо вокруг фюзеляжа за кабиной летчика, белые треугольники на нижних поверхностях плоскостей крыла в районе крепления основных опор шасси. На этом самолете часто летал командир 369-й эскадрильи капитане Джиавани Червелли. На его счету 13 групповых побед, одержанных в России.
Знаменитый ас люфтваффе (115 побед) полковник Вернер Мельдерс в кабине истребителя С. 200. Снимок сделан во время посещения оберстом 22 группы, вскоре после ее прибытия на Восточный фронт в августе 1941 г.
После падения Тобрука войска стран Оси продолжили преследование отступающего противника, покрывая по 50 км за сутки. Авиация оказалась в критической ситуации, так как не успевала перебазироваться на восток вслед за наступающими механизированными соединениями сухопутных войск. Поддержка с воздуха сил Роммеля заметно ослабела, что было несомненной удачей для британцев. В противном случае отступление грозило превратиться в повальное бегство вплоть до ворот Каира. Самолеты RAF, которые могли бы прикрыть отходящие на восток колонны, в небе практически не появлялись.
