История Темного Властелина - [12]

Мой Дракон! – тактично окликнул меня Саламандра, возникая за спиной. – Есть вести.

Чем порадуешь? Разговорил нашего гостя?

Говорить он не пожелал, – пожал плечами маг. – Орал как резанный. Но некоторый результат мною все же был получен.

И? – утомительно беседовать с человеком, больше всего на свете любящем не содержание разговора, а его форму. Столько лишних слов.

Ему не известен способ, как протащить чужака на остров. Купол не подчиняется приказам жителей.

Отвратительно, – прокомментировал я. – А что-нибудь полезное ты узнал?

Боюсь, что да, мой Дракон, – маг поддернул темную мантию и украдкой вздохнул. – Мы нажили себе еще одного врага. Они совершенно определенно будут мстить за своего.

Вот новость-то. Как будто до нашей маленькой акции было неясно, что жители острова, костенеющие в своих традициях дикари. Как я погляжу, Саламандра, ты надо мной издеваешься.

Маг, заготовивший очередную реплику, осекся, настороженно глядя на меня. Я чувствовал его взгляд спиной, продолжая рассматривать пейзаж из окна башни. Внизу на мощенной серым камнем плацу упражнялись Костяки. Львы Смерти моё избранное войско, капитаном которых выступал лично Лев. Ветераны, чьи умения выгодно дополнялись кованными по специальному заказу доспехами и многочисленными магическими хитростями.

Мой Дра-дракон, – от волнения он стал заикаться. – И в мысля-ах не было!

Я по-прежнему молчал. Костяки, утробно рыча, отрабатывали групповые приёмы. Маг нервничал.

Вам не стоит быть на Черном Сходе. Праздник может обернуться трагедией.

Он еще полчаса будет давить из себя ничего не значащие слова, прежде чем мы подойдем к сути дела. Что за человек?

Знаешь, Саламандра, – мечтательно пояснил я, возводя глаза к лазурному небу. – Трагедией может обернуться даже будний день. Не люблю запугивать, но ты и сам об этом знаешь. Гулял себе талантливый волшебник – по башне гулял. Кудесник, эдакий тучегонитель. Кстати, все забываю спросить как у тебя с гонением туч?

Угодна гроза? – он не понимал, куда я клоню, но с готовностью принял правила игры.

Не-а. Просто интересно. А летать умеешь? Как это по-ученому?

Левитировать. Сложная процедура, – признал маг. – В принципе я никогда этим особенно не занимался, но при наличии ряда артефактов можно поэкспериментировать. Провести атрибутивный ритуал, в соответствии с архаичными канонами, возможно...

В общем, летать ты не умеешь, – огорчился я. – Это печально. Представь только. Взял наш кудесник-тучегонитель да и выпал с подоконника башни. Ужас? Еще нет. Но ведь выпал-то он не в порядке эксперимента! Вот в чем соль! Выпал из окошка, аки небесное виденье без всяких атрибутивных ритуалов! И об камни. Вот и трагедия на пустом месте.

Мой Дракон...

И эта сказочная трагедия приобретает более пугающие, реальные очертания, Саламандра. Она просто витает в воздухе, разумеешь? Вот буквально с каждым твоим нелепым оправдательным словом она приближается все сильнее и сильнее, – я обернулся и внушительно взглянул на мага. В комнатке резко похолодало.

Излагай. Без. Глупостей.

Скисший Саламандра (главное было не перегнуть палку, чтоб перенервничавший колдун не шарахнул в запале молнией) выдал удивительно лаконичное повествование:

С островом пытается договориться наш прямой конкурент. Есть шансы, что он захочет сделать жест доброй воли.

Ах, вот оно что. Мой самозваный недруг и сюда втискивает свой длиннющий нос.

Почему на сегодняшней встрече мне никто и ничего не сообщил о Саламате. Этот наглец уже оправился от трепки?

Я, с вашего позволения, сообщу Лису. Он займется, – маг собирался ретироваться в коридор.

Стой, – я задумался. – Скажешь Льву, чтоб усилил охрану Цитадели. И усилить дозоры вокруг гряды. И еще раз уточнить списки ответственных за проведение Черного Схода. И скажи Храну чтоб живо здесь был!

Он всегда останется мелким пакостником этот Саламат. Ему далеко до размаха подлинного Темного Владыки. Но не занимать коварства. Так же как его уродам находчивости.

Когда за магом закрылась дверь, я только покачал головой. Объединенные силы острова Харр и этого самозванца Саламата – чего ждать от них?

Глава 2

... поэтому наиболее важным в деле увеличения Ваших Темных легионов является правильная организация вербовки. Да Вам недоступны праведные паладины, великие герои, светозарные витязи и прочий сияющий белизной помыслов сброд. Однако Ваших силах создавать своих героев. Дурная слава и ореол темного романтизма – вот Ваши сильнейшие орудия. Первое пугает всех. Второе популярно среди молодежи. Организовывайте курсы приспешников – школы жрецов, магов и воинов собственного культа. Рано или поздно старые герои исчезнут, а все молодые будут воспитаны в Вашей традиции...»

Темный Властелин Грай «Дракон» Триградский

Владыка Тьмы. Секреты мастерства – шаг за шагом» (рукопись)

Накануне Черного Схода, перед самым днем Летнего Солнцестояния ворон принес послание от наших соглядатаев в Царстве. По всему выходило, что к нашей границе начали стягиваться войска Яромира Славного.

Отряд в полторы сотни под руководством пьяницы Молотеева прибывший на прошлой седмице к главному аванпосту – Стояровым вратам я расценил как обычную предосторожность перед Черным Сходом. Купецкая Гильдия Царства официально с Триградьем не очень-то дружила, но такой повод как последующая за Сходом большая ярмарка они пропустить не могли.