История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена - [55]

В тот самый момент, когда в Сенглее всем показалось, что все потеряно, прозвучал сигнал трубы, который повторился еще несколько раз – позиции армии были довольно длинными. Отступление! В это невозможно было поверить. Когда цитадель уже была практически у них в руках, передовые отряды получили приказ отступать. К немалому удивлению защитников, уверенных, что пришел их последний час, вся турецкая армия начала полномасштабное отступление. Турки возвращались в свой лагерь в Марсе. В какой-то момент защитники решили, что до них наконец добрались давно обещанные деблокирующие силы. Именно это сообщили Мустафе. Гонец принес ему сообщение, что христианские всадники грабят и жгут лагерь и убивают его обитателей. Там в это время оставались только больные и раненые под охраной нескольких стражников, а вся армия участвовала в боевых действиях.

Когда Мустафа-паша осознал, что на самом деле произошло, он остановил атаку, когда победа была уже совсем близка, его ярости не было предела. Так называемые деблокирующие силы оказались небольшим отрядом кавалеристов из Мдины, которые, услышав шум со стороны Биргу и Сенглеи, поняли, что идет наступление, и решили отвлечь часть сил на себя, разгромив турецкий лагерь. И у них все получилось! Они убили обитателей лагеря, сожгли палатки и запасы, покалечили или увели с собой лошадей и вернулись в Мдину раньше, чем подоспела армия. Даже если бы они только посеяли хаос на турецкой базе, их работа уже была бы достойна высшей похвалы, но то, что из-за них турки остановили наступление и отошли в тот самый момент, когда до победы было рукой подать, стало спасением для рыцарей ордена святого Иоанна. Как и скрытая батарея де Гуираля, которая остановила атаку янычар, кавалеристы из Мдины нанесли удар там, где его никто не ждал. И удар оказался разрушительным.

Наступил август. Турки возобновили артобстрелы, подкопы и минирование внешних стен Сенглеи и поста Кастилии в Биргу. Многим рыцарям и членам совета казалось, что падение одной или другой позиции или обеих сразу – вопрос времени, причем совсем короткого времени. На очередном совете великому магистру было предложено покинуть Биргу и перевести всех рыцарей, братьев и солдат в крепость Сант-Анджело. Там они, безусловно, продержатся или до подхода деблокирующих сил, или до начала зимних дождей и штормов, когда турок заставит уйти погода. Ла Валетт оставался непреклонным. Ни при каких обстоятельствах отступления не будет. Он точно знал, что туркам будет трудно – а скорее, и вовсе невозможно – зимовать на Мальте, когда их коммуникации растянуты через все Ионическое и Эгейское моря (известные своими зимними штормами). Он придерживался мнения, что им самим лучше оставаться на месте, чем набиться битком в одну крепость, которая, пусть даже сильная, неизбежно окажется под ураганным огнем со всех сторон. Кроме того, отметил великий магистр, он не имеет намерения покидать храбрых мальтийцев, мужчин, женщин и детей, которые мужественно терпят лишения вместе с гарнизоном и участвуют в обороне наравне с солдатами и ополчением.

Вскоре великий магистр получил сообщение от дона Гарсии из Сицилии, где было сказано, что до конца августа он сможет доставить с Сицилии на Мальту деблокирующие силы численностью до 16 000 человек. Великий магистр не верил принцам. Как он сказал своему доброму другу сэру Джону Старки, латинскому секретарю и главе ланга Англии, «мы больше не можем полагаться на обещания. На следующем заседании совета следует указать, чтобы никто не ждал никакого подкрепления. Спасти себя можем только мы сами». Чтобы показать серьезность своего решения не отступать, ла Валетт приказал взорвать мост между Сайт-Анджело и Биргу. Гарнизон Сант-Анджело отныне должен был действовать сам по себе, гарнизоны Сенглеи и Биргу тоже. Таким образом, вынудив врага диверсифицировать огонь, великий магистр принял правильное решение, которое спасло и Мальту, и орден святого Иоанна.

«День и ночь не смолкают вражеские пушки» – такая запись часто появлялась в тот период в дневнике Бальби. Мустафа и его штаб, понимая, что через несколько недель у них появится новый враг, удвоили усилия, желая разрушить стены и надломить моральных дух защитников, пока лето еще не кончилось. Как и на Родосе, где подкопы и минирование внесли большой вклад в успех армии султана, специально обученные команды египетских минеров активно вели подкопы под стенами и рыли тоннели в раскаленных солнцем известняковых основаниях, чтобы разрушить основные оборонительные сооружения. Были доставлены осадные машины, которые могли перебросить ядра через стены, однако выяснилось, что от них больше проблем, чем пользы. Неожиданная вылазка защитников могла легко уничтожить этих неповоротливых монстров.

18 августа мина взорвалась в головной части тоннеля, который турки прорывали под важным постом Кастилии. С оглушительным грохотом рухнула большая часть главного бастиона. Возникла брешь, к которой сразу хлынули толпы одетых в белое турок. Защитники замешкались, возникла опасность паники. Но тут защитники увидели великого магистра, который решительно бросился в брешь. Этот бесстрашный 70-летний старик, успев надеть на голову только легкий шлем, устремился навстречу неверным. Его пример укрепил дух остальных. Рыцари, братья и горожане вступили в рукопашный бой. Рядом с ла Валеттом взорвалась граната. Он был ранен в ногу. Но великий магистр слишком хорошо знал важность своего присутствия сейчас и не дрогнул. Когда опасность миновала и член штаба великого магистра потребовал, чтобы старик вышел из боя и занялся раной, тот наотрез отказался. Он указал кончиком меча на турецкие знамена, установленные в проломе, и заявил: «Я никогда не уйду, пока эти знамена развеваются на ветру».