История призрака - [171]

— Храмовые собаки известны тем, что живут веками, — ответил он. — Твой друг более чем способен защищать её всю её жизнь — даже всю её долгую жизнь чародея, если понадобится.

От этих слов я почувствовал себя немного лучше. Я знал, что такое расти без родителей рядом, как ужасно было отсутствие чувства защищённости, окружавшего большинство других детей вокруг меня. Мэгги потеряла своих приёмных родителей, затем родную мать, а затем и биологического отца. Теперь у неё появилась новая приёмная семья — и с ней всегда будет Мыш.

— Чёрт, — сказал я Мышу, — всё, что я знаю, это то, что ты будешь вести себя с ней умнее, чем я, в любом случае.

Мыш фыркнул, ухмыльнулся собачьим оскалом. Он не мог говорить, но я мог легко себе представить его реакцию — конечно он будет умнее, чем был я. Тут моя личная планка установлена не так высоко.

— Береги её, приятель, — сказал я Мышу, пару раз потрепав его плечи моим фирменным жестом. — Я знаю, ты хорошо позаботишься о ней.

Мыш уселся передо мной, выражение на его морде стало внимательным и серьёзным, а потом, очень медленно, он предложил мне свою лапу.

Я основательно потряс её, затем встал перед архангелом.

— Ладно, — сказал я тихо. — Я готов.

Глава пятьдесят первая

Уриил протянул руку снова и я принял её.

Дом Карпентеров вокруг нас исчез, и мы снова очутились в пустом мире белого света. На этот раз в нём имелось кое-что ещё. Перед нами стояли две стеклянные двери. Одна из них вела в офисное здание — фактически, я узнал интерьер отдела капитана Джека в Меж-Чикаго. Я видел, как Кармайкл шёл к двери, уткнувшись в блокнот и вылавливая в кармане ключи от машины.

Другая дверь вела в темноту. Это было неизвестное будущее. Это было то, Что Должно Быть После.

— С трудом припоминаю, когда в последний раз тратил столько времени на одного отдельного смертного, — задумчиво сказал Уриил. — Надеюсь, у меня будет время, чтобы делать это почаще.

Долгую секунду я смотрел на него, потом сказал:

— Я не понимаю.

Он засмеялся. Это был звук, наполненный теплом и жизнью.

Я улыбнулся и присоединился к нему.

— Я не понимаю, в чём заключается ваша игра.

— Игра?

Я пожал плечами.

— Твои люди надули меня, заставив жутко рисковать своей душой, я думаю. Если можно так сказать, — я помахал рукой. — А у тебя есть правдоподобная отговорка — знаю, знаю — или, может, всё взаправду, и капитан Мёрфи обвёл всех нас вокруг пальца. В любом случае... это не имеет смысла.

— Почему это? — спросил Уриил.

— Потому что это не имеет никакого отношения к уравновешиванию того, что мне солгал Падший, — сказал я. — Ты ведь не засылал мне в голову никаких вещих шепотков, верно?

— Нет, — сказал он. — Пока нет.

— Вот, это я и имел в виду, — сказал я. — Весы до сих пор не сбалансированы. А я не думаю, что вы отсылаете людей назад просто ради того, чтобы они навешали пару пинков.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

— Итак, у вас была причина. Что-то, что нельзя изменить семью словами, нашёптанными на ухо.

— Возможно, всё это было, чтобы уравновесить ситуацию с Молли, — сказал он.

Я фыркнул.

— Да. Держу пари, вы всё время решаете свои проблемы одну за другой, в строгой последовательности. Бьюсь об заклад, вы никогда не пытались поразить двух зайцев одним выстрелом.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

— Я направляюсь за великое ничто, а ты до сих пор не хочешь дать мне прямой ответ? — потребовал я, улыбаясь.

Уриил весело смотрел на меня. Молча. И многозначительно.

Я снова рассмеялся.

— Скажи мне вот что, большой парень. Просто скажи мне что-нибудь. Что-нибудь полезное. Я буду доволен тем, что получу.

Он поджал губы и думал об этом мгновение. Затем сказал:

— Независимо от того, куда ты пойдёшь, ты будешь там.

Я моргнул.

— Великолепно, — сказал я. — Банзай Ковбой?

— Конфуций, — сказал он.

— Ничего себе. Ну ты прямо предсказание из печеньки. — Я улыбнулся и предложил ему свою руку. — Но, несмотря на твои заморочки, я уверен в одной вещи, как никогда раньше.

— Да?

— Души, — сказал я. — Я имею ввиду, ты всегда задаёшься вопросом, реальны ли они? Даже если ты веришь в них, всё равно задаёшься вопросом: я существую лишь в теле? Или есть действительно нечто большее? У меня действительно есть душа?

Улыбка Уриила вновь расцвела.

— Ты можешь сказать наоборот, Гарри, — сказал он. — Ты — душа. У тебя есть тело.

Я моргнул на это. Было о чём подумать.

— Мистер Радость, это было сомнительное и смущающее удовольствие.

— Гарри, — сказал он, пожимая мою руку. — Я чувствую то же самое.

Я отпустил его руку, кивнул и расправил плечи.

Затем, двигаясь быстро, чтобы не возникло колебаний, открыл чёрную дверь и шагнул в неё.

Учитывая то, как текла моя привычная жизнь, я должен был догадаться, что за тем, Что Будет Дальше, последует боль.

Много боли.

Я попытался вздохнуть, и жгучий взрыв сильнейшей боли пронёсся у меня в груди. Я держался до следующего вдоха столько, сколько мог, но в итоге не смог больше терпеть, и снова пламя вспыхнуло в моей груди.

Я повторял всё это в течение следующих минут, вся моя реальность была простой борьбой, чтобы дышать и отстраниться от боли. Я был на стороне проигравшего, и если боль не уменьшится, она, в конечном счёте, должна стать более терпимой.