История призрака - [133]

Следующее ранение снесло ему большую часть головы, и дух просто превратился в прозрачное желе из эктоплазмы, которое поглотило море.

Тень сэра Стюарта помогла мне встать на ноги, в то время как второй поток пуль обстрелял привиденческую команду, заставив призраков нырять и драться за укрытие, которого не было. Ещё несколько были ранены, заработав жестокие, бескровные раны. Мы потеряли ещё одного духа, одного из Лектеров.

— За мной! — снова крикнул я, и направил свою волю через браслет-оберег, разворачивая её в четверть купола из бледно-голубой энергии, который возник впереди меня. Он сразу привлёк огонь — и отразил его, так что отлетающие рикошетом пули свистели в воздухе.

Я двинулся вперёд, в сторону пляжа, а тень сэра Стюарта держалась позади меня и чуть в стороне всю дорогу, поднимая меня, в то время как прибой всё пытался сбить меня с ног. Призрачная команда начала подтягиваться за мной, укрывались за щитом, и мы поспешили к берегу так быстро, как я мог идти, удерживая щит.

Это превратилось в тяжёлую работу за считанные секунды. Даже в магии есть некоторые законы, от которых никуда не денешься — как закон сохранения энергии. Псевдопули ударяли в мой щит с определённой силой. Я расходовал столько же энергии, чтобы остановить их. Я схитрил, сделав мой щит округлым,  насколько  это возможно, скорее отклоняющим, а не отражающим, но даже если и так, мне приходилось тратить чертовски много усилий и воли, чтобы защитить нас от обстрела.

Мой щит, действительно, не решит проблему. Мне будет слишком трудно управлять одновременной контратакой. Когда-нибудь, меньше чем через час, я не смогу удерживать его, и когда он исчезнет, мы все вскоре будем мертвы. Мертвее. Мне нужно придумать способ, чтобы заставить замолчать этих стрелков.

— Сэр Стюарт! — крикнул я. — У кого-нибудь из команды есть гранаты?

Рука сэра Стюарта возникла откуда-то позади меня. Он держал, я вам не заливаю, маленькую чёрную железную бомбу размером с бейсбольный мяч. В ней было отверстие, заткнутое пробкой, из которой торчал фитиль. Фиговина была прямо из мультика, за исключением размера.

Я оглянулся через плечо, и увидел, что несколько пехотинцев Первой Мировой воспроизвели в своих руках более современные на вид гранаты-лимонки. Они были и у пары теней, одетых в униформу времён Вьетнамской войны.

— Отлично, — сказал я. — Ладно, вот тебе план. Мы направляемся к базе, что в бункере прямо вон там, и твои ребятки её взрывают. Потом мы занимаем опорный пункт рядом с ней. Затем мы разносим доты на этом склоне между двумя бункерами и убираемся к чёрту с этого пляжа.

Сэр Стюарт посмотрел на участок земли впереди меня, пока огонь обрушивался на мой щит. Он внимательно вгляделся в него, затем кивнул. Он оглянулся через плечо на остальных, его лицо было полностью лишено выражения. Все они одновременно кивнули ему в ответ.

— Что-то стало чуток страшновато, — пробормотал я. — Ладно, оставайся за щитом!

И я снова попёрся вперёд, шагая по галечному пляжу в сторону утёса.

И тут начался артобстрел.

Над головой раздался пронзительный свист, затем что-то пронеслось. На мгновение у меня возникло впечатление черепа, пролетевшего под отвесным углом и светящегося такой же злобной алой энергией, как и приближающиеся снаряды. Он дерябнулся на пляж в тридцати футах от нас. Не было никакого шума, когда он взорвался. Вместо этого наступила внезапная и полная тишина, как будто череп втянул абсолютно любое движение вокруг него, в том числе звук, движущийся в воздухе — а потом была вспышка света, и мгновение спустя, рёв ветра и огня. Мои уши взвыли от боли, вызванной перепадом атмосферного давления. Камешки врезались в мой щит, заставив его запылать яркой синевой, когда от притока энергии начались перегрузки, с чем щит может справиться, преобразуя избыточную энергию в свет. Когда пыль осела, в земле зияла воронка, такая же глубокая, как моя могила, и двадцати футов в поперечнике.

Ещё больше пронзительно свистящих снарядов пронеслось над нами, и я почувствовал прилив охватившего меня панического страха, старающегося прогнать мысли из моего мозга. Адские колокола. Если один из этих черепов ударит ближе или позади нас, где мой щит не мог прикрыть, мы будем мертвы. Ещё одно попадание вблизи цели может снести мой щит полностью, а потом пулемёты разнесут нас. Было только одно место, которое могло бы защитить от свистящих черепов.

— Мы должны подойти ближе, — зарычал я. — Вперёд!

И я рванул на максимальной скорости по направлению к пулемётам.

Глава сорок третья

Положение между кромкой воды и скалами было почти отчаянным. Было много беготни, и выстрелов, и разлетающейся грязи и гальки. Ещё несколько теней были уничтожены свистящей черепушечной шрапнелью. Мой щит отражал чертовски сильные удары, и, когда мы приблизились к пулемётам, угол обстрела с обеих сторон означал, что щит может защитить всё меньше и меньше теней.

Некуда было бежать, негде спрятаться, некуда деться, кроме как идти вперёд. Или это, или умереть, и я был в таком ужасе, как никогда в своей жизни. Честно говоря, я рад, что мои воспоминания не стали гораздо яснее, чем были.