История призрака - [128]

Их было больше — гораздо больше. Чикаго имеет богатую историю насилия, трагедии и полнейших странностей, чем действительно превосходит любой город по эту сторону Атлантики. Я не мог назвать имена и трети, но я знал теперь, глядя на них, чем именно они были — жизни, которые закончились в страдании, гневе, боли или безумии. Они были чистой энергией разрушения, которой придали человеческую форму, тлеющую как угли, которые по-прежнему опаляют плоть долгое время после того, как перестали испускать свет.

Они были заряженным оружием.

Стоявшими позади них, терпеливо и спокойно, словно овчарки вокруг стада, были духи-хранители дома Морта. Я полагал, что они были его духами-солдатами, но теперь я понимал, что было их главной целью. Они, призраки не выполнивших свои обязанности и обязательства, остались позади, в попытке увидеть свои задачи завершёнными. Они, тени веры, любви, долга, были энергией, уравновешивающей тёмную власть жестоких духов. Они, с их чистым, стабильным, простым существованием, были заземлением дикости и безумия — и блёклая тень сэра Стюарта, высокая и спокойная, стояла среди них.

Я держал оружие сэра Стюарта в правой руке, и половина меня хотела вернуться назад во времени и настучать самому себе, круглосуточно тупому новичку, по башке. Угасающий дух не пытался вручить мне всего лишь оружие. Он хотел дать мне что-то гораздо более опасное.

Мне казалось, он вручил мне мощную, но ограниченную силу, единственный смертоносный выстрел. Я думал в человеческих рамках, с точки зрения смертных.

Стюарт дал мне не пистолет. Он дал мне символ.

Он дал мне власть.

 Держа  пистолет в правой руке, я закрыл глаза на мгновение, сосредоточив внимание на нём, сконцентрировавшись на не просто его удержании, но принимая его в себя, делая его моим собственным. Я открыл глаза, посмотрел на высокую, сильную тень и сказал:

— Спасибо вам, сэр Стюарт.

Пока я говорил, пистолет сместился и начал меняться, внезапно вытянувшись в длину. Деревянная рукоять и ложе увеличились, превращаясь в строганный дуб, и в этот момент, я достиг своих воспоминаний. По всей длине посоха стали появляться резные руны и символы. Я сделал глубокий вздох и снова почувствовал твердую мощь своего чародейского посоха, длиной шесть футов и такой толщины, что я едва мог обхватить его ладонью. Самый главный символ моей силы был крепко зажат в моей руке.

Я наклонил голову, фокусируя своё внимание на воспоминаниях о сотнях заклинаний и множестве сражений в своей жизни. Символы на посохе стали пульсировать, мерцая призрачной энергией, что напомнило мне пули сэра Стюарта в полёте. Сила вибрировала в призрачном дереве так, что это отдавалось в моей руке и мерцало, пульсировало странным светом, который, кажется, смогли бы увидеть даже живые. Стремительный звук, похожий на внезапный удар по невообразимо большому и глубокому барабану, казалось, исходил из меня и раздавался по всему городу. Дрожь энергии прошла сквозь меня, и я почувствовал вдруг тепло южного ветра, душный и спёртый воздух, сырость и холод тающего снега под моими призрачными ногами. До меня донеслось зловоние сожженного дома Морти, и в первый раз после туннеля, я ощутил  голод.

Затем десятки призрачных взглядов одновременно изменили направление, фокусируясь исключительно на мне, и их тяжесть обрушилась на меня, словно внезапный порыв холодного ветра.

— Всем доброго вечера, — сказал я спокойно, обращаясь в адрес круга первичной ярости и преданности, что обступили меня. — Наш друг Мортимер в беде. И у нас не так много времени...

Глава сорок первая

Крепость Собирателя трупов совершенно не изменилась.

Но она пробудилась.

Я почувствовал разницу, как только подошёл, и быстрым усилием вызвал в памяти Зрение, превратившее эти изменения в чёткий, ясный пейзаж. Колонна зловещего света, всех оттенков пурпурного и алого цвета, вздымалась в ночное небо над входом в крепость. Я мог видеть завихрения магической энергии, мой взгляд пронизывал землю, как если бы она была слегка замутнённой водой. Там, под землей, на лестницах и в туннелях, повсюду, где я их видел, были формулы смертоносной силы, полные ужасной энергии, теперь пробудившейся и ярко пылающей.

Всё это было чем-то вроде вычурной, нелепой, квазимагической писанины. Или, скорее, это была лишь кажущаяся нелепость. Истинные формулы, ярко горящие обереги, основанные практически на той же теории и системе, которой я некогда защищал свой дом, были скрыты под очевидно безумными.

— Прямо у меня перед носом, а я проморгал, — выдохнул я.

Я должен был понять, что к чему. Собиратель Трупов некогда входила в Белый Совет, некоторое время назад, ещё до Французской и Индейской Войн. Мы ходили в одну и ту же школу, пусть даже и закончили её в очень разные годы. Мало того, она получала помощь от существа, которое было создано из части моего личного тайного помощника. Злой Боб, наверное, давал ей аналогичные консультации по созданию оберегов.

Обереги не похожи на большинство другой магии. Они основаны на пороге, энергетической оболочке вокруг дома. Конечно, психи, обитающие теперь в туннелях, были чокнутыми, как горячие головы, но они оставались людьми, и они по-прежнему нуждались в доме, как и любой другой. Пороги не зависят от восхода солнца, когда живой, дышащий смертный подпитывает их каждое мгновение, просто живя внутри них. Создайте заклинание порога, и его будет нелегко уменьшить. В результате, вы можете постепенно, с течением времени, накачивать всё больше и больше и больше энергии в заклинания на его основе.