История помнит - [126]

Воздействие приказа на личный состав было весьма сильным и положительным. В частях и подразделениях сразу же был наведен строгий порядок, усилилось сопротивление противнику, хотя имели место репрессии и даже расстрелы.

Битва под Сталинградом началась 17 июля 1942 года и продолжалась в течение шести с половиной месяцев, т.е. до 2 февраля 1943 года. Она считается самым крупномасштабным сражением второй мировой войны. С обеих сторон в нем участвовало более двух миллионов человек. Группировке немецко-фашистских войск под командованием генерал-полковника Паулюса противостояли три советских фронта. На защиту города вместе с воинами встало все его население.

Сражение за Сталинград имело не только стратегический и политический, но и престижный характер. Город носил имя Сталина, первого человека в Советской стране и лидера большевистской партии, Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами СССР. Для советских войск сдача Сталинграда была равносильна позору. Для гитлеровцев овладение им было бы бесценным подарком Гитлеру.

Сталин боялся, что Красная Армия может не удержать город, поэтому направил туда генерала армии Г.К.Жукова с заданием взять на себя руководство по нанесению ряда контрударов и обороне города. Центр Сталинграда защищала 62-я армия генерала В.И.Чуйкова. Это был волевой человек, в возрасте сорока с небольшим лет, незадолго до этого прибывший из Китая, где он был военным советником при правительстве Чан Кайши. Проникнутый решимостью отстоять Сталинград, Чуйков до конца боев управлял войсками, защищая полоску вдоль Волги шириной 200-300 метров. Бои в Сталинграде велись без малейшей передышки. Свое последнее наступление против защитников Сталинграда Паулюс осуществил 11 ноября, но и на этот раз не достиг желаемых результатов. Защитники города мужественно и героически дрались за каждый клочок земли.

Никто, конечно, с уверенностью не знал, но все могли предполагать, что должна произойти какая-то наступательная операция. Она в действительности готовилась, над ней работали по указанию Сталина два весьма опытных советских военных стратега — Г.К.Жуков, незадолго до этого назначенный заместителем Верховного Главнокомандующего, и А.М.Василевский.

Вся подготовка наступательной операции проходила в строгой тайне, для этого в тылу формировались новые армии и соединения. Предвестником для больших событий было заявление Сталина в приказе №345 по случаю 25-й годовщины Великого Октября, когда он сказал: “Враг уже испытал однажды силу ударов Красной Армии под Ростовом, под Москвой, под Тихвином. Недалек тот день, когда враг узнает силу новых ударов Красной Армии. Будет и на нашей улице праздник!”

Немцы не придали значения этому высказыванию Сталина, так же как и полученным ими данным о продвижении и сосредоточении советских войск на флангах их сталинградской группировки, в чем совершили еще одну, после Москвы, непоправимую ошибку.

13 ноября в кабинете Сталина, в Кремле, состоялось совещание командующих Сталинградской операцией и фронтами, на котором был окончательно отработан и утвержден план намеченного на 19 ноября контрнаступления. Начавшаяся операция оказалась для противника неожиданной. Ошибка гитлеровского генералитета в просчетах о людских и экономических возможностях Советского Союза обернулась для него катастрофой.

Выполнение плана, задуманного советским командованием, шло успешно, но и здесь не обошлось без промашек. Оказалось, что в мешок попало не 90 тыс., как это предполагалось вначале, а более 300 тыс. солдат и офицеров гитлеровской группировки войск под Сталинградом. Это обстоятельство заставило ввести в бой дополнительные силы по плану “Уран”, оттянуть время и несколько изменить план проведения операции “Сатурн”.

Гитлер предпринял попытку освобождения войск фельдмаршала Паулюса под Сталинградом, но она не принесла успеха. 31 января Паулюс со своим штабом был взят в плен, а 2 февраля было покончено и со всей его группировкой — цветом гитлеровской армии. Катастрофа вновь постигла Гитлера и его командование в тот момент, когда победа была у них в руках. В Германии это поражение вызвало страшную трагедию. Гитлер объявил трехдневный траур.

Стратегическая инициатива вновь перешла к Красной Армии.

Наступила весна, распутица на дорогах заставила сделать паузу в военных действиях. В это время советское командование получило разведданные о том, что немцы готовятся к очередному крупному наступлению в целях перехвата стратегической инициативы, в основу решения которого заложено массированное наступление танков новейших образцов.

Сталин опасался, что советская оборона может не выдержать такого наступления танковых войск противника. На совещании в узком кругу 12 апреля 1943 года верх взял вариант обороны, но с той оговоркой, что в случае, если немцы оттянут начало операции, в действие вступит наступательный вариант.

Советское командование к тому же располагало весьма убедительными данными своей разведки о планах нацистов, численности и дислокации войск противника, направлении ударов и приблизительно точном времени начала наступления. Роль разведки к этому периоду войны значительно возросла, и ее работой был доволен Сталин. Он с доверием отнесся к полученной информации и, как утверждает Г.К.Жуков: “Именно в этот период Сталин, как никогда, внимательно прислушивался к мнению военных”.