История первая. Гарри и "Теория струн" - [61]

-Я уже придумал, - хмыкнул я и взял маленькую бутылочку и большую круглую. - Сама присмотрись, пламя впереди и позади почти одинаково, там две-три струны отличаются. Следовательно... - с этими словами я вылил содержимое пузырька в большую бутыль и взболтал. - Быстро пейте и прыгайте вперед, а я придержу те струны, которые отличаются, и за вами. Только вот что - мантии наденьте и не шумите. Мало ли, кто там поджидает...

-Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала Гермиона, присмотревшись к огню, решительно хлебнула зелья, дождалась, пока выпьет Невилл, проверила, хорошо ли его прикрывает мантия-невидимка, схватила за руку и исчезла в черном пламени.

«Я тоже очень на это надеюсь», - подумал я, отпил из бутылки ледяного зелья (опять чуть не стошнило) и прыгнул за ними следом, раздвинув струны огня.

Еле проскочил - струна сорвалась с моей палочки, и мне здорово подпалило зад. Хорошо еще, я мантию снял, чтобы ни за что не зацепиться, а то превратился бы в факел. Да и так порядочно обжегся...

-Ну и приключения! - сказал я, потушив штаны. Было больно, но терпимо.

Гермиона и Невилл оказались рядом, но затаились, как я и просил. Мантии-невидимки да условная незаметность - это не так уж мало.

Интуиция меня не подвела: в последнем зале меня поджидали. Но это оказался вовсе не Снейп и даже не Волдеморт, а тот, кого я вовсе не думал здесь увидеть!

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

-Вот это поворот... - не удержался я.

Квиррелл улыбнулся. Сейчас у него не было тика, да и заговорил он совершенно нормально, не заикаясь:

-А я всё гадал, встречу ли здесь тебя... Эванс.

-А Снейп где? - с интересом спросил я.

-Северус? - Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дребезжащее хихиканье, а ледяной, пронзительный смех, чем-то мне знакомый. - Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. Когда есть такой тип, кто заподозрит б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла?

Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание.

-Вы маленько переборщили, - честно сказал я. - Чтоб преподаватель защиты то и дело в обморок падал - это уж чересчур. Да и так, по мелочам вы прокалывались...

Квиррелл щёлкнул пальцами. Появившиеся из пустоты верёвки обмотали меня. Я подергался, но тщетно. Ну да ладно, скинуть их не сложно, если что, Гермиона поможет...

-Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых, Эванс, - пояснил Квиррелл. - Кто шатался по школе в Хэллоуин? Я чуть не столкнулся с тобой, когда хотел посмотреть, кто охраняет камень.

-Так это вы впустили тролля? Этот вот, - я мотнул головой в сторону, - тоже ваш?

-Ну конечно! Я наделён особым даром управляться с троллями. Видел, как я обошёлся с тем, мимо которого ты прошёл по пути сюда? К сожалению, пока все преподаватели искали тролля, Снейп, который уже подозревал меня, пошёл прямо на третий этаж, чтобы меня перехватить. И мало того, что троллю не удалось тебя убить, так ещё и эта трёхголовая псина не смогла как следует укусить Снейпа и хотя бы отхватить ему ногу!

«Ну вот, прямо как в кино, - подумал я. - Самый неприятный тип оказывается твоим союзником, а самый безобидный с виду - вселенским злом!»

-А...

-Постой спокойно, мне надо исследовать это любопытное зеркало, - перебил Квиррелл.

Тут только я заметил, что позади него стоит то самое зеркало в золотой оправе.

-В нем кроется ключ к камню, - пробормотал Квиррелл, постукивая пальцами по раме. - Следовало догадаться, что Дамблдор придумает что-нибудь в этом духе… Но он в Лондоне… А когда он вернётся, я буду уже далеко…

Я потихоньку распускал веревки, Гермиона явно помогала, но Квиррелла надо было отвлечь, чтобы не заметил моих манипуляций и отвлекся от зеркала.

-А я вас со Снейпом в лесу видел, - сказал я.

-Да, - рассеянно согласился Квиррелл, обходя вокруг зеркала. - Он уже был уверен в том, что это я, и пытался выведать, как далеко я готов зайти. Он с самого начала меня подозревал. Пытался меня напугать - как будто это было в его силах! Ведь на моей стороне сам лорд Волдеморт…

Квиррелл обогнул зеркало и жадно уставился в него.

-Я вижу камень, - прошептал он. - Я собираюсь преподнести его моему повелителю… Но как же его получить?

-Снейп ко мне всегда неважно относился, - предпринял я еще одну попытку и безбожно при этом соврал: профессор третировал меня не больше, чем Невилла.

-О, конечно, - равнодушно подтвердил Квиррелл. - Он тебя ненавидит. Он учился в Хогвартсе вместе с твоим отцом, разве ты этого не знал? Они друг друга терпеть не могли. Но Снейп никогда не желал тебе смерти.

-А еще я слышал, как вы хныкали несколько дней назад, - добавил я, - и подумал, это Снейп вам угрожает.

И тут Квиррелл испугался.

-Он здесь ни при чём, - выговорил он дрожащим голосом, - просто иногда мне бывает нелегко выполнять приказы моего господина, ведь он великий волшебник, а я слаб и…

-Ага, точно, в той комнате был кто-то еще, - припомнил я слова Гермионы. - Этот ваш повелитель, да?

-Он всегда со мной, где бы я ни был, - ответил Квиррелл, взяв себя в руки. - Я встретил его, когда путешествовал по миру. Я был молод, глуп и полон нелепых представлений о добре и зле. Лорд Волдеморт показал мне, как сильно я заблуждался! Добра и зла не существует, есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней… С тех пор я служу ему верой и правдой, хотя, к сожалению, я не раз подводил его. Ему приходилось быть со мной суровым…