16. Мистер Хэйт «выуживает секрет» Чарльза Каннинга
Издатель преуспевающей газеты «Сирена» мистер Хэйт вот уже около часу находился в отдельном кабинете ресторана «Эпикуреец». Перед ним стояла бутылка виноградного вина и фрукты. Высокий и очень подвижной секретарь его, сидевший напротив, почти через каждые пять минут выходил в соседний кабинет и возвращался оттуда с таким разочарованным видом, что Хэйт даже не находил нужным ни о чем спрашивать его. Все и так было ясно.
— Да-а, — проговорил наконец Хэйт, терпение которого начало иссякать, — умеет, видимо, подбирать сотрудников Каннинг. Сколько вы уже влили в этого Олфа Миллза?
— И счет потеряли, мистер Хэйт, — угрюмо отозвался секретарь. — С утра его накачиваем. Все марки перепробовали. Наших двое давно. уже лежат под столом, а ему все еще никак язык не развяжем.
— А может быть, он вообще ничего не знает? — нахмурился Хэйт, и мясистое лицо его начало медленно багроветь.
— Нет, нет, мистер Хэйт! — испуганно проговорил секретарь. — Он — правая рука Каннинга, и ему известны все его планы. Более того — мне достоверно известно, что именно ему поручил Каннинг написать статью о катастрофе на базе тяжелых бомбардировщиков. Не беспокойтесь, пожалуйста, — рано или поздно, но мы выдавим из него этот секрет.
— Кто же, однако, будет выдавливать, — криво усмехнулся Хэйт, — если половина наших парней валяется уже под столом? Скорее, пожалуй, он у них выудит наши секреты.
— Все предусмотрено, мистер Хэйт, — самодовольно улыбнулся секретарь. — Мы время от времени пополняемся свежими людьми. И потом, только бы он проговорился, а услышать его есть кому. В укромных местах мы установили магнитофоны. Уж они-то не захмелеют.
— Вот это предусмотрительно, — удовлетворенно кивнул Хэйт и отпил несколько глотков рислинга из своего фужера.
Терпения Хэйту хватило, однако, не надолго. Минут через пятнадцать он решительно заявил секретарю:
— Ну, вот что — мне надоело тратить время на это, видимо, безнадежное дело. Я поеду, а если вам удастся все-таки что-нибудь выудить у него, немедленно сообщите.
«Если этот упрямец и дальше будет отмалчиваться, — невесело подумал секретарь, — мне не сдобровать…»
Как только Хэйт вышел, в полуоткрытую дверь тотчас же прошмыгнул какой-то щуплый тип с крысиной физиономией.
— Ну как? — спросил его секретарь.
— Все еще держится, — ответила «Крыса».
— Дайте ему тогда «Черного валета».
— Так ведь я давно уже это предлагал, — оживилась «Крыса».
Секретарь хотел сделать еще какое-то распоряжение, но тут в кабинет буквально ворвался возбужденный, раскрасневшийся верзила и торжественно выпалил:
— Готов!
— Кто — готов? — подскочил к нему секретарь. Он не сомневался, что речь идет об Олфе Миллзе.
— Отдал концы ваш Миллз, — ухмыляясь, пояснил верзила.
— Умер, что ли? — испугался секретарь.
— Зачем умирать — составил компанию Джону и Дику. Лежат теперь все трое в обнимку под столом.
— Да разве этого мы добивались, черт бы вас побрал?! — выпучив глаза, заорал секретарь. Едва ли Хэйт узнал бы в нем сейчас того корректного, почтительного человека, которого он так часто ставил в пример другим своим служащим.
— Свиньи и пьяницы вы все! — неистовствовал он, размахивая кулаками перед самым носом растерявшегося верзилы.
— Но, позвольте…
— Не позволю! — гремел секретарь. — Вон отсюда! Хокинс, — обратился он к «Крысе». — Пойди узнай, в чем там дело.
Хокинс вернулся спустя несколько минут.
— Все в порядке, — весело проговорил он. — Миллз действительно валяется под столом, но перед тем, как отправиться туда, он разжал все-таки зубы и выболтал то, что нам было нужно.
— Ну! — весь обратился во внимание секретарь.
— На базе тяжелых бомбардировщиков, носителей атомных бомб, сработал, оказывается, «нейтронный детонатор».
— «Эн-Джи»? Так, значит, это не выдумка, как мы думали? Действительно, значит, существует такой детонатор? Ну что ж, не будем тогда терять времени! Где этот болван, которого я выгнал только что? Пусть он дежурит тут до утра и не выпускает Миллза из горизонтального положения. Как только он начнет приходить в себя, угостите его доброй порцией «Черного валета». А мы тем временем напишем статью о катастрофе на базе тяжелых бомбардировщиков. Очень эффектная получится статейка!
— Да, но не возникнут ли из-за нее неприятности? — робко заметил Хокинс. — Наверное, военное министерство держит все это в строжайшем секрете…
— Э, какой теперь это секрет! — пренебрежительно махнул рукой личный секретарь мистера Хэйта. В отсутствие босса он позволял себе и его жесты, и его энергичные выражения. — Раз об этом знает такая газета, как «Прогресс», это уже не секрет.
