История миров: Блуждающие огни - [56]

— О боги! — задумавшись, я чуть не налетела на Рабике, нашу соседку по спальне.

— Ты напугала меня, Айн! Впрочем, за тобой и иду.

— Извини, не хотела. Я спешила на кухню, мы накрываем стол господину Микаэлю, — Рабике была стукачкой и никогда никого не прикрывала, я напустила на себя озабоченное выражение лица.

— Потом, Мэл справится. Тебя просит мессир.

— Император?

— А ты, что, другого знаешь? — разозлилась девушка. — Сними передник и за мной, живо.

Я впервые шла в левое крыло резиденции — крыло императора. В этой части, помимо покоев Локариса, располагался его кабинет, выход во внутренний двор с садом, коридор в башню-библиотеку и множество других, большей частью закрытых, комнат. Правое же крыло считалось гостевым, в нем размещали визитеров к императору и прислугу.

Крыло императора отличалось особой тишиной. Казалось, вздумай кто прогуляться по длинным коридорам или появиться здесь по делу, будет тут же услышан.

— Хотела бы я знать, что ты натворила, — ухмыльнулась Ребике, когда мы остановились у двери в покои.

Попасть на работу в резиденцию было очень сложно, а вот вылететь проще простого, Ребике знала, что говорила. Но моя совесть была чиста. Да и император не станет заниматься такой мелочью, как отчитывать прислугу. Я поправила волосы и дружелюбно улыбнулась служанке:

— Так ли натворила?

У Ребике перехватило дыхание, но я не стала ждать ее ответа. Повернула ручку, вошла и тут же закрыла дверь.

— Мессир? — торопливо поклонилась.

— Налей чай, — без приветствия сказал Дракон. Он читал в высоком резном кресле у большого стола. — И себе налей.

Стараясь сдержать улыбку, я подошла к столу. Мне было приятно увидеть его снова. Сервиз из небольшого пузатого чайника и двух кружек с блюдцами, терялся в ворохе бумаг и свертков на большом стол.

Стены в покоях императора скрывались за книжными шкафами. Мерное тихое свечение обтекало дымкой разнообразные корешки книг. Кровать занимала почти половину пространства комнаты и была обращена к большому окну, с выходом на балкон. Сейчас окно стегали потоки дождя, зарядившего с самого утра. У левой стены, среди полок с книгами прятался камин, тихо потрескивая углем.

Но самым роскошным предметом меблировки было кресло, в узорной тени которого скрадывалось лицо императора. Я никогда не видела такой красивой вещи, такой тонкой резьбы по дереву и кости. Черные деревянные драконы боролись с белыми костяными львами по краям спинки. Ближе к центру, как белое пламя, изящными завитками снова шла кость; далее черным тонким кружевом черное дерево. Элементы резьбы вплетались узором в белый шелк обивки. Но кресло, хоть и избалованное уходом, было старым: один лев потерял голову, а дракон — лапу, не хватало деталей и в деревянном кружеве с белым пламенем.

— Как ты осваиваешься? — спросил Локарис.

— Спасибо, все хорошо, — я поставила перед ним чашечку и торопливо спрятала изрезанные пальцы.

— Значит, тебя все устраивает, — мессир улыбнулся своим мыслям, отложил книгу и снял очки.

— Да, работа не сложная, есть время на себя. И живу в особняке.

Я вспомнила, что император позволил и мне угоститься чаем, наполнила вторую чашечку. С чего вдруг он проявил ко мне внимание?

Дракон рассматривал меня, но ничего не говорил.

— Говорят, вы готовите военный поход, — я нарушила повисшую тишину.

— Скорее визит к соседу-королевству.

— А зачем же армия?

— Это не Пути, я не могу здесь расхаживать один. Значит, ты вживаешься в мир?

— Да, Мэл здорово мне помогает. Я уже все знаю о модных домах, платьях и праздниках. В остальном спасает библиотека и старшая горничная — Милорада. Она очень умная женщина, каждый вечер рассказывает нам новости Империи и всего мира, — я запнулась. Похоже, болтливость Мэл была заразна. — Как-то так. Я работаю, читаю, иногда езжу с Мэл в Ишеб-Ревер.

— Хорошо. Я еще не решил, как долго продлится твой карантин, но я помню, что должен заплатить за твои услуги, — Дракон отпил чай, отставил кружку. — А пока я хочу, чтобы ты посетила со мной одно место. Будь у конюшен к десяти с двумя оседланными лошадьми.

— Да, мессир, — присела я в поклоне, не зная, что и думать.

К вечеру дождь прекратился. Кони переступали, цокая по мокрому булыжнику. Конюх, попыхивая скверной папиросой, объяснял мне, как садиться в седло. Если Дракон говорит что-то сделать, кого волнует, умеешь ты это или нет? Закон Путей, порядок Дракона.

Я как раз забралась на черную лошадку, как вышел император. Стало уже совсем темно, и обещанная Мэл плохая погода показывала себя во всей красе. В Империю входила осень, набухая низким темным небом.

Ехали мы долго, мимо большого озера с узловатым деревом, по кромке леса, раз мелькнули на горизонте очертания Ишеб-Ревера, а потом потянулось дикое поле. Дорога заняла два часа. Могло бы быть меньше, не окажись я в седле первый раз. Наконец, Дракон спешился и повел лошадь сквозь густую мокрую траву.

Я последовала его примеру, пружиня на уставших ногах. Но через несколько шагов замерла. Я впервые видела наяву то, что снилось мне каждую ночь. Вот сизое поле и трава до пояса, вот заросший высоким камышом пруд.

К коряге у воды мы привязали лошадей. Я стала подмечать и различия со сном. Вода хоть и была темна, но прозрачна, от нее тянуло влажной свежестью. И луна только росла — не вечное полнолуние, что освещало мои сны.