История мира в 6 бокалах - [51]

В реализации Индийского проекта решила принять участие группа лондонских торговцев, создавших новую компанию «Ассам». Выражая сожаление по поводу «унизительных обстоятельств», в которых британцы были вынуждены торговать с Китаем (лишь «опиумная война» положила этому конец), они заявили, что готовы взяться за дело, поскольку чай – это «огромный источник прибыли и продукт национального значения».

В отчете, составленном Брюсом, говорилось: «Когда у нас будет достаточное количество производителей… как у них в Китае, то мы можем надеяться сравниться с этой страной в дешевизне продуктов, мы можем и должны это сделать». Основная проблема, отметил Брюс, будет заключаться в том, чтобы найти достаточное количество рабочих для чайных плантаций. Нежелание местных жителей выполнять такую работу он объяснял широко распространенным пристрастием к опиуму, но был уверен, что в Ассам хлынут безработные из соседней Бенгалии.

У компании «Ассам» не было проблем с привлечением средств. Ее акции были выкуплены так быстро, что многие потенциальные инвесторы не смогли в этом поучаствовать. В 1840 году «Ассам» взял под контроль большинство экспериментальных чайных садов Ост-Индской компании. Но новое предприятие оказалось катастрофически неудачным. Компания наняла всех китайских рабочих, которых могла найти, ошибочно полагая, что их национальности достаточно для того, чтобы выращивать чай. Сотрудники компании тем временем тратили деньги фирмы с размахом. В результате был собран маленький урожай низкого качества, и акции компании потеряли 99,5 процента их стоимости. Только в 1847 году после увольнения Брюса, к тому времени операционного директора компании, удача улыбнулась коммерсантам. К 1851 году бизнес стал приносить прибыль, и в том же году чай «Ассам» был представлен в Лондоне на «Великой выставке промышленных работ всех народов», продемонстрировав могущество и богатство Британской империи и доказав всему миру, что для производства чая не нужно быть китайцем.

Чайный бум в Индии породил десятки новых компаний – многие из них в погоне за сверхприбылями потерпели неудачу, но к концу 1860-х годов производство чая было поставлено на промышленные рельсы. Чай по-прежнему собирали вручную, но сушку, сортировку и упаковку осуществляли машины. Индустриализация резко снизила затраты: если в 1872 году стоимость производства фунта чая в Индии и Китае была примерно одинаковой, то к 1913 году она сократилась на три четверти. Железные дороги и пароходы позволили снизить расходы на транспортировку чая в Великобританию. Китайские экспортеры были обречены.

За несколько лет Китай полностью утратил свои позиции главного поставщика чая. Цифры хорошо иллюстрируют историю: в 1859 году Великобритания импортировала из Китая 30 тысяч тонн чая, а к 1899 году – 7 тысяч тонн, в то время как импорт из Индии вырос до почти 100 тысяч тонн. Рост индийской чайной промышленности нанес сокрушительный удар по чайным фермерам Китая и еще больше дестабилизировал страну, которая погрузилась в хаос мятежей, революций и войн в первой половине XX века. Не пережила этот период и Ост-Индская компания. Индийский мятеж – массовые выступления, направленные против компании, спусковым крючком для которых стало восстание Бенгальской армии в 1857 году, – вынудил британское правительство взять в свои руки контроль над Индией, и в 1858 году компания была упразднена.

Индия и сегодня остается ведущим производителем и потребителем (23 процента мирового производства) чая, за ней следуют Китай (16 процентов) и Великобритания (6 процентов). В мировом рейтинге потребления чая на душу населения британское имперское влияние все еще отчетливо видно в структуре потребления его бывших колоний. Великобритания, Ирландия, Австралия и Новая Зеландия – четыре из двенадцати самых «чаелюбивых» стран. За ними идет Япония, затем страны Ближнего Востока, где чай, как и кофе, выиграл от запрета на алкогольные напитки. Американцы, французы и немцы потребляют в десять раз меньше чая, чем англичане или ирландцы, – в этих странах предпочитают кофе.

Энтузиазм Америки в отношении кофе в ущерб чаю часто ошибочно приписывается чайным законам и Бостонскому чаепитию. Конечно, британский чай пал жертвой Войны за независимость, что побудило американских колонистов искать местные альтернативы. Употребление «Чая свободы» из листьев вербейника, «Бальзам-чая» из подорожника, листьев смородины и шалфея, несмотря на их неприятный вкус, было для них способом проявления патриотизма. Но как только война закончилась, чай быстро отвоевал свои позиции. Через десять лет после Бостонского чаепития он был гораздо популярнее кофе, самого распространенного напитка середины XIX века. Спрос на кофе вырос после отмены пошлины на импорт в 1832 году. Налог ненадолго вернулся во время Гражданской войны, но был снова отменен в 1872 году. «Америка признала кофе свободным от финансовых обязательств, и рост потребления огромен», – отмечал лондонский иллюстрированный журнал News в том году. Падение популярности чая связывают и с сокращением потока иммигрантов из Великобритании.