История христианства - [4]

Наиболее жестокими были гонения при императорах Деции (249–251 гг.) и Диоклетиане (284–305 гг.). Всем христианам предписывалось отречься от своей веры и принести жертвы римским богам и изображению императора. При этом в ход были пущены всевозможные пытки и казни. Но ничто не могло сломить верных христиан. О святой мученице Агнии (Агнесе), пострадавшей в 304 году в Риме, рассказывается, что ее возвели на костер как чародейку. «Один Бог на небе и земле, – воскликнула Агния, – Бог христианский, прочие же боги – прах и пепел!» При этих словах пламя костра внезапно погасло. Увидев это, многие люди уверовали во Христа.

Времена гонений породили множество легенд о всевозможных чудесах. Наиболее удивительна легенда о семи отроках Эфесских. Эти юноши жили в III веке в малоазийском городе Эфесе. Один из них, Максимилиан, был сыном градоначальника. Остальные шестеро его друзей также происходили из знатных семейств. Все они находились на военной службе и были христианами. Когда император Деций прибыл в Эфес и приказал приносить жертвы языческим божествам, юноши отказались это сделать. Они покинули город и укрылись в пещере на горе Охлон. Тогда император приказал заложить вход в нее камнями, чтобы отроки умерли от жажды и голода. Однако отроки не умерли, а заснули чудесным сном, длившимся почти два столетия. В V веке владелец участка, на котором находилась гора Охлон, начал стройку, и его рабочие разобрали вход в пещеру. В этот момент отроки проснулись словно от обыкновенного сна, не подозревая, что прошло двести лет. Друзья послали одного из юношей купить им хлеба в городе. Подойдя к городу, юноша поразился, увидев на воротах крест – времена гонений на христиан уже давно прошли.

Икона «Семь спящих отроков Эфесских». XIX в.

Весть об отроках пронеслась по всей стране. Христиане увидели в этом божественное знамение. Сам император прибыл в Эфес и беседовал с юношами в пещере. После этого отроки на глазах у всех склонили головы на землю и опять заснули, на этот раз до дня всеобщего воскресения.

Легенду о семи спящих юношах, спасенных Господом от преследований за веру, хорошо знал основатель ислама Мухаммед. В 18-й суре (главе) Корана рассказывается об отроках, заснувших в пещере. Любопытно, что в мусульманском варианте легенды покой юношей охраняет пес. Слава эфесских отроков не померкла в веках. В Османской империи семеро спящих считались покровителями мореплавания.

Гонения на Церковь не только не уничтожили ее, а наоборот, способствовали ее укреплению и распространению христианства. С одной стороны, Церковь очищалась от людей слабых и недостойных. С другой стороны, она укрепляла свой авторитет.

Фрагмент картины Ван Дейка «Святой Амвросий и император Феодосий». 1631 (?) г. 4

К началу IV века практически во всех римских провинциях были организованы христианские общины (епископства), имевшие между собою тесное общение. Проповедью милосердия, надеждой на загробное блаженство Церковь привлекала к себе массы населения.

Константин I Великий

Икона «Константин I Великий и Елена»

Наконец правители Рима решили привлечь христиан на свою сторону, чтобы с их помощью укрепить ослабевшую императорскую власть. Нужна была такая религия, которая объединила бы все народы Империи. За это дело взялся император Константин I Великий (305–337 гг.). Он был сыном правителя западной части Империи Констанция Хлора и ревностной христианки Елены, которая воспитала его в благосклонности к новой религии. В 312 году вспыхнула гражданская война. По церковному преданию, накануне решающей битвы Константин увидел на небе знамение креста со словами «Сим побеждай». Ночью во сне Христос явился ему и сказал, что с этим знамением он победит врага. Константин действительно победил и торжественно вступил в Рим. В следующем году Константин и его соправитель Лициний издали манифест (называемый обычно Миланским эдиктом), по которому все религии уравнивались в правах.

Но это был только первый шаг. В дальнейшем Константин отменил казнь через распятие, вернул Церкви все отнятое у нее имущество, допустил христиан к занятию высших государственных должностей, освободил духовенство от гражданских повинностей и предоставил Церкви другие льготы. По существу, христианство становилось государственной религией. Сам Константин все больше поддерживал христиан, давал большие деньги на восстановление христианских церквей и основал несколько храмов в Риме, в том числе знаменитый Ватиканский собор.

Эскиз Василия Сурикова «Первый Вселенский Собор». 1876 г.

Понимая, что в Риме все еще сильны сторонники традиционной религии и что они будут противодействовать его политике, Константин I перенес столицу Империи на восток, в греческий город Византий, переименованный в его честь в Константинополь. Весной 325 года Константин созвал I Вселенский Собор в городе Никее (Малая Азия). На него собралось более 300 епископов и священников. Собор проходил под председательством императора и впервые принял символ веры, с тех пор называемый Никейским или Никео-Цареградским. И в дальнейшем церковные соборы проходили на территории восточной части Империи.