История Гражданской войны в США. 1861–1865 - [37]

Своевременное появление «Монитора» можно считать счастливой случайностью для военно-морского министерства, но его создание оказалось возможным благодаря предвидению. Тем не менее сдерживающий характер его действий в отношении «Мерримака» свойствен оборонительной войне, в то время как военная обстановка требовала со стороны войск Союза наступательных действий. Свой вклад внес флот под командованием шестидесятилетнего человека, который служил с детства, жаждал славы, но не смог ее обрести. Это был Дэвид Фаррагут, которому подвернулась возможность проявить себя. Из Вашингтона он написал домой: «Я поднимаю флаг в Заливе, и все остальное зависит только от меня».[313]

Важность реки Миссисипи осознавалась с самого начала. Если бы Север установил над ней контроль, Конфедеративные Штаты оказались бы разрезаны надвое, и богатые ресурсы Запада не могли бы поступать на Восток. Новый Орлеан, расположенный в сотне миль от ее устья, держал под контролем нижнюю часть реки и, кроме того, был главным торговым городом Юга: овладение им нанесло бы тяжелый удар по Конфедерации. Густав В. Фокс, заместитель министра военно-морского флота, хотя и вырванный из гражданской жизни Уэллсом, прослужил на флоте восемнадцать лет, после чего командовал почтовыми пароходами, приобретя практические знания, обогатившие его теоретические рассуждения. Теперь Фокс вынашивал план реализации желанной цели. Главными оборонительными сооружениями Нового Орлеана были две крепости – Сент-Филип и Джексон, расположенные на противоположных берегах реки примерно в 75 милях вниз по течению от города. Фокс предложил, чтобы военный флот овладел этими укрепленными пунктами, после чего, поскольку навигация по реке не представляла никакой сложности, великий город мог оказаться в его власти. Он получил одобрение своего шефа, и они вдвоем представили план на рассмотрение президенту, Макклеллану и коммандеру Дэвиду Д. Портеру, который занимался блокадой юго-западной части Миссисипи. Портер предложил придать военно-морским кораблям мортирную флотилию, которая сможет подавить сопротивление фортов перед проходом основных сил. Главный инженер Потомакской армии, которого Макклеллан назначил своим представителем для согласования деталей, горячо поддержал Портера, написав: «Пройти эти сооружения только флотом и появиться под Новым Орлеаном – это просто рейд, а не захват».[314] Несмотря на свое высокое мнение о Портере, Фокс решил придерживаться первоначального плана, и таким образом возник вопрос о том, кого назначить командовать экспедицией. Уэллс и Фокс остановили свой выбор на Фаррагуте, обосновав это решение тем, что Портер был лично с ним знаком еще со времен юности. Фаррагута вызвали в Вашингтон, где он узнал от Фокса цель экспедиции, количество кораблей, которыми ему предстояло командовать, и план наступления. Он с энтузиазмом погрузился в новую задачу, не сомневаясь, что флот в состоянии овладеть фортами, но слабо верил в эффективность минометного обстрела приданной флотилией, поскольку это означало неизбежную задержку наступления. Однако, судя по всему, такое решение было принято, и он решил попробовать использовать эту возможность. «Я надеюсь, – сказал он, – что либо верну Новый Орлеан правительству, либо не вернусь сам».[315] В письме Уэллса с инструкциями не было тех подробностей, которые содержали устные указания Фокса Фаррагуту; в нем просто констатировалось, что он должен «ослабить оборонительные силы, которые прикрывают подход к Новому Орлеану», после чего должен «появиться перед этим городом».[316]

Находясь на Шип-Айленде, базовой точке операции, расположенной примерно в ста милях от устья Миссисипи, Фаррагут написал Уэллсу, что взятие Донелсона и сдача Нашвилла вызвали страх и деморализацию среди жителей Нового Орлеана. «У нас не может быть лучшего момента, – написал он, – для нанесения удара, и вы можете рассчитывать, что это будет сделано, как только прибудут суда с мортирами».[317]

В середине апреля Фаррагут с шестью кораблями и двенадцатью канонерками и Портер с мортирной флотилией, состоящей из девятнадцати шхун, а также шести вооруженных пароходов для охраны и буксировки появились перед фортами Джексон и Сент-Филип. 18 апреля начался мортирный обстрел форта Джексон,[318] который продолжался два дня и нанес значительный ущерб, хотя и недостаточный, чтобы конфедераты задумались о сдаче. В десять утра 20 апреля, в разгар мортирного обстрела, Фаррагут подал сигнал со своего флагманского корабля «Хартфорд», что созывает совещание с командирами своего флота. Прибыли все, кто не принимал участие в активных действиях.[319] Портер, командующий мортирной флотилией, приданной Фаррагуту, не смог присутствовать, но прислал сообщение, в котором не советовал проходить мимо фортов; «прежде мы должны захватить форты, – написал он, – после чего сможем легко взять Новый Орлеан»; а если пройдем мимо, «мы оставим противника у себя за спиной».[320] Часть командиров согласилась с Портером. Как Фаррагут и обещал Фоксу, он дал возможность мортирной флотилии бомбардировать форты, но когда 48 часов обстрела не помогли ослабить силу их сопротивления, он вернулся к первоначальному плану, который в итоге совещания превратил в общий приказ. «Командующий эскадрой, – написал он, – выслушав все суждения, высказанные различными командирами, пришел к мнению, что то, что должно быть сделано, должно быть сделано быстро», а «форты следует обойти».