История будущего. Что ждет Землю, Вселенную и человечество миллиарды лет спустя - [6]

Бегство с суши (500 миллионов лет вперед)

Окутанное дымкой Солнце опустилось к горизонту и растворилось в клубах пыли. Наступила ночь. От неба до земли разлилась чернота, только в одном месте светилась бледно-зеленая клякса с размытыми краями. Это Луна, чей свет пытался пробиться сквозь толстые песчаные облака.

Мир, где ничего не видно, заполнили звуки. Протяжно гудел чей-то бас, вдали что-то ухало и вздыхало. Раздался свист, ему в ответ прилетел громкий скрип, словно от старых дверных петель. Перекликались хруст и щебет, скрежет и шорохи. Кто издавал эти звуки, зачем — не разглядишь.

Ночь быстро кончилась. На зеленоватое небо выкатился туманный шар Солнца. С первыми лучами звуки оборвались. Стало тихо, как под толстым одеялом. Все стрекотавшие и пищавшие животные попрятались в укрытия, забились в норы, зарылись глубже в песок.

Солнце осветило необычайный пейзаж. Никаких растений: ни травы, ни деревьев, ни кустов. Только в низинах поднимались столбы лишайников высотой с трехэтажный дом. От солнца разошлись горячие волны воздуха, все зазвенело от жары: скоро на пустыню обрушится дневной ураган.

Сейчас Земля находится в середине своего жизненного пути. По меркам человека ей исполнилось 40 лет. Впереди осталось еще сорок, причем будущее планеты во многом повторит уже пройденный путь. Землю ждут этапы, которые были раньше.

Сначала наступит ледниковый период. Затем появится суперконтинент. А потом придут странные времена, когда на суше начнут исчезать сложные формы жизни: растения и животные. Земля вернется к периоду, когда жизнь была лишь в море. Причиной станет Солнце. Наша звезда довольно удобная для жизни: не слишком большая и не слишком маленькая, в самый раз. Она светит ровно, спокойно, и, хотя у нее случаются вспышки, в целом это мирная, комфортная и безопасная звезда. Пока.

Дело в том, что Солнце постепенно светит все ярче и жарче. Оно состоит в основном из водорода, чьи атомы соединяются друг с другом и превращаются в гелий, выделяя при этом колоссальную энергию. По сути, Солнце — это гигантская водородная бомба, в которой водород точно так же с огромной скоростью сталкивается и сливается в гелий. Чем больше становится гелия, тем сильнее взрывается бомба и тем горячее наше светило.

Солнце постепенно усиливает мощность. В начале своей истории оно было тусклым и неярким. Сейчас солнце в середине своего жизненного пути, а дальше оно станет ярче и жарче.

В солнечном ядре каждую секунду 700 миллионов тонн водорода становится гелием. Это 14 миллионов грузовых вагонов, заполненных под завязку. Если расположить этот состав на железной дороге, он четыре с половиной раза обернется вокруг экватора. И это всего за одну секунду.

Сейчас Солнце на 30 процентов ярче, чем во времена образования Земли. В конце концов оно станет таким горячим, что ледниковые периоды уже не вернутся. Настанет самое длинное в истории Земли лето.

Через 500 миллионов лет обычной дневной температурой на планете станет 50–60 градусов жары. Это приведет к большим изменениям.

На суше начнется вымирание.

Первыми исчезнут растения. Для их существования нужен углекислый газ (тот самый, который вызывает парниковый эффект и глобальное потепление). Однако расчеты физиков показывают, что углекислого газа на планете со временем будет становиться все меньше. Растениям нужно приспосабливаться к жизни в изменяющихся условиях, поэтому некоторые из них, например кактусы и бамбук, уже развили новый, менее расточительный, способ фотосинтеза, чтобы довольствоваться минимумом углекислого газа. Сейчас таких растений немного, но со временем их будет становиться все больше и больше. В итоге они вытеснят своих менее экономных сородичей, и на Земле появятся леса из кактусов и бамбуковые степи, а расточительные розы и сосны исчезнут.

Но пройдет еще сотня миллионов лет, и даже неприхотливые растения не смогут получать нужное количество углекислого газа. Им тоже придется исчезнуть. На планете останутся животные, грибы, бактерии и лишайники.

^{Лишайники — удивительные создания. Это не отдельный организм, а сообщество грибов и водорослей. Таким же странным был бы человек-крыжовник или аист-подосиновик.}

Растения играют главную роль в образовании почвы, скрепляя ее корнями и удобряя своими остатками. После их вымирания материки станут выглядеть странно: пропадет почва, и по суше расползется пыльная пустыня из песка, глины и известняков.

Причудливой станет природа. Сейчас основой питания для животных служат растения. Когда они исчезнут, их место займут лишайники — очень неприхотливые существа. Они могут расти и на голых скалах Антарктиды, и в пустыне Гоби. Однажды ученые поместили лишайники на несколько дней в открытый космос, и те выжили, выдержав вакуум и прямое солнечное излучение.

Лишайниками будут питаться насекомые и черви, на которых станут охотиться более крупные животные: ящерицы и мелкие млекопитающие. Все они будут ночными обитателями, днем жара на планете станет невыносимой. В летние сезоны животные будут впадать в спячку, чтобы проснуться в более прохладную зиму.

^{Облака мамматусы, похожие на кожу жабы, возникают в тропических широтах и предвещают шторма. Такие облака будут нередко приходить с океана к засушливым прибрежным районам будущих материков. Под ними расстилаются блуждающие реки, которые текут по безжизненным песчаным долинам.}