История будущего. Что ждет Землю, Вселенную и человечество миллиарды лет спустя - [5]

Геологи изучили расположение хребтов в океане, сравнили остатки вымерших животных на разных материках, узнали, где континенты находились в далеком прошлом, и составили подробные карты для минувших эпох.

Привычные очертания материков и океанов появились 60 миллионов лет назад, вскоре после вымирания динозавров. До этого планету было не узнать: отдельный громадный континент Сибирь лежал на экваторе, территории современных Москвы и Санкт-Петербурга находились в разных полушариях, Индия была частью Африки, Австралия соединялась с Антарктидой. И все они без остановки двигались, причем не просто так.

Оказалось, что континенты регулярно соединялись друг с другом, а затем расходились в стороны. Соединившиеся воедино континенты называют суперконтинентами. Они появляются каждые 500 миллионов лет, а потом снова разваливаются.

^{Суперконтинент Пангея пермского периода (298–251 миллионов лет назад) очертаниями напоминал месяц или рогалик.}

В истории Земли было примерно восемь суперконтинентов. О самых древних почти ничего не известно, потому что горных пород от тех времен сохранилось мало и реконструировать географию далекого прошлого практически невозможно. Также невозможно реконструировать историю какой-нибудь страны, если от всего ее существования остался лишь один черепок горшка и пара монет.

Суперконтиненты имели разные формы и размеры. Некоторые напоминали букву V, другие — букву С. Их названия звучат как имена трансформеров: Ваальбара, Кенорланд, Нуна.

Лучше всего изучен последний суперконтинент, который появился в пермском периоде, почти 300 миллионов лет назад. Геологи назвали его Пангея, что переводится с древнегреческого как «Вся Земля».

Пангея существовала около 100 миллионов лет, затем потоки магмы разделили ее на части. С тех пор континенты в основном отдаляются друг от друга. Сейчас осколки Пангеи лежат очень далеко. Примерно через миллион лет они достигнут своего максимального разделения и начнут двигаться обратно к единому центру.

Некоторые континенты уже сейчас постепенно соединяются. Например, Африка сближается с Евразией, что вызывает землетрясения в Италии, на Балканах, в Турции и Греции, а Индия все крепче врезается в Евразию, вызывая рост Гималайских гор.

Все это происходит небыстро. На полный сбор континентального пазла уйдет примерно 200 миллионов лет.

^{Будущий сверхматерик Неопангея охватит треть планеты или даже больше. Никогда прежде на планете не было столько суши. Внутренние районы Неопангеи станут безжизненной пустыней, а жизнь будет ютиться на окраинах материка-великана.}

Как это случится?

Первым делом Африка полностью присоединится к Евразии. Средиземное море исчезнет. На его месте ввысь поднимутся величественные заснеженные хребты. Вершины Средиземных скал будут покрыты облаками, быстрые реки прорежут глубокие ущелья, и на разбитых камнях здесь можно будет увидеть окаменелые отпечатки современных рыб: всевозможных морских собачек, угрей или рыбы-топорика. Австралия перешагнет через экватор и соединится с Азией. К Африке пристанут обе Америки и — снизу — Антарктида.

Через 200 миллионов лет вместо шести материков получится один — бесконечно огромная Неопангея. По форме она будет напоминать букву О.

Неопангея станет самым огромным суперматериком за всю историю планеты. С момента образования Земли размеры континентов постоянно растут. Сейчас их площадь в два раза больше, чем два миллиарда лет назад. Такой рост получается благодаря выходящим из недр планеты вулканическим породам и работе живых организмов: во многих местах под почвой залегают километровые толщи осадочных пород, переполненные раковинами древних моллюсков, остатками кораллов; в других уголках лежат громадные слои угля. Все это — известняки, мел, уголь — состоит из элементов, которые живые организмы изъяли из воды и атмосферы и прибавили к объему материков.

Громадина Неопангеи будет окружена одним-единственным бескрайним океаном, а в небесах над суперконтинентом будет разворачиваться другая интересная история.

В центре любой галактики находится сверхмассивная черная дыра. Она есть и у нашего Млечного Пути, ее называют Стрелец А. Весит она как четыре миллиона наших Солнц. Сейчас она спит, хотя еще шесть миллионов лет назад активно поглощала соседние газ, пыль и звезды, но, когда все окрестности опустели, впала в спячку.

^{Стрелец А — черная дыра в центре нашей галактики.}

Однако звезды постоянно испускают частицы, которые скапливаются рядом со Стрельцом А. Когда вещества станет много, дыра проснется и начнет его поглощать. Газ и пыль при падении в черную дыру будут разогреваться до одного миллиона градусов, излучая яркий свет. Но на Земле его не увидят: межзвездная пыль полностью его поглотит, до планеты дойдет только инфракрасное излучение. Жаль!

Климат на планете изменится. Когда появится Неопангея, ледниковый период закончится, на Землю вернется тепло, как во времена динозавров.

В центре суперконтинента раскинется гигантская пустыня, куда не будет поступать влага из океана. Она будет чем-то вроде огромной песчаной сковородки величиной в несколько Австралий, с экстремальными жарой и засухой. Правда, по сравнению с еще более отдаленным будущим эта жара покажется легким мартовским ветерком.